4 года, 150 историй спустя, финалист Пулитцеровской премии признан за расследование убийства Луизианского клана.

В течение четырех лет Стэнли Нельсон расследовал смерть Фрэнка Морриса, мастера по ремонту обуви, который умер от смертельных ожогов после поджога его мастерской в ​​1964 году.

Как редактор Конкордия Страж в Ферридее, штат Луизиана, Нельсон написал более 150 историй об убийстве Морриса и другие холодные дела эпохи гражданских прав что он хочет помочь решить.

«Во-первых, трудно раскрыть убийство; очень сложно решить задачу, которой более четырех десятилетий», — сказал Нельсон в телефонном интервью. «Это проект эпических масштабов — отправиться так далеко в прошлое».

Нельсон, чьи усилия привели его к установлению личности подозреваемого в убийстве Морриса, был признано ранее на этой неделе как финалист Пулитцеровской премии для местных репортажей. Дебби Хиотт, председатель жюри для категории местных репортажей, сказала, что она была впечатлена тем, что журналист с еженедельным тиражом 5000 экземпляров может найти ресурсы для написания такой подробной серии.

«Мы называем газеты первым черновиком истории, — сказал Хиотт по телефону. «В данном случае тот первый набросок так и не был сделан, поэтому [Нельсон] вернулся и убедился, что люди знают, что на самом деле произошло. Тот факт, что он продолжал копать, впечатлял».

Нельсон, репортер Concordia Sentinel около 30 лет, привык копать . И жонглирование. Как один из трех сотрудников редакции газеты, он писал о Моррисе, а также редактировал газету, вел еженедельную колонку и, среди прочего, писал о суде, школьном совете и уголовном суде.

«Чтобы справиться с такими делами, требуется вся ваша энергия, — сказал Нельсон, получивший некоторая помощь в составлении отчетов по пути . «Но если вы считаете это важной работой, вы найдете способ сделать это, и я думаю, что это верно для газеты любого размера».

Нельсон впервые сообщил о Моррисе в феврале 2007 года, после того как ФБР опубликовало список нераскрытых убийств за гражданские права, многие из которых, как считалось, были связаны с Ку-клукс-кланом. Из всех имен в списке Нельсона привлекло имя Морриса, потому что он был из Ферридей . Чем больше сообщал Нельсон, тем больше у него возникало вопросов: что за человек был Фрэнк Моррис? Что говорится в преступлении о расовой напряженности в Ферридее в то время? И кто был виноват в смерти Морриса?

В поисках ответов Нельсон продолжал сообщать. Через несколько недель после того, как его первоначальные истории были опубликованы, ФБР официально возобновило дело.

Не всегда было легко работать с федералами, которые поклялись раскрыть убийство Морриса , — сказал Нельсон.

«Я разговаривал с сотрудниками ФБР и министерства юстиции, и я думаю, что они искренни, но это определенно улица с односторонним движением», — сказал Нельсон, выигравший конкурс. Премия Пейна за выдающиеся достижения в журналистике Ранее в этом году. «Они хотят что-то узнать от вас, но не хотят давать вам никакого представления о том, почему они хотят это знать. Я понимаю, что, вероятно, так они и должны работать, но это неудобная ситуация».

Также было сложно найти источники преступления, которое произошло, когда Нельсону было всего 9 лет.

«Я разговаривал с людьми по всей стране, но труднее всего найти людей, которые, возможно, переехали всего на 20 или 30 миль и которые только что жили спокойной жизнью», — сказал 55-летний Нельсон.

Когда он, наконец, находит нужные источники, он соглашается встретиться с ними, где они захотят. Он брал интервью на кладбищах и перед церквями, отмечая, что места иногда бывают «немного причудливыми». Когда источники отказываются говорить, он объясняет, что их вклад может помочь раскрыть убийство, и пытается «апеллировать к их чувству справедливости».

Нельсон составил список всех сотрудников правоохранительных органов, которые работали в округе Конкордия в 60-х, 70-х и 80-х годах, и опросил всех, кого смог найти. Пробираясь по списку, он наткнулся на Билла Фрейзера, который в 80-х годах был заместителем бывшего шерифа округа. Когда Нельсон спросил его, знает ли он что-нибудь о смерти Нельсона, Фрейзер сказал: «Кто-то сказал мне, что это сделал он».

Фрейзер объяснил, что его зять Леонард Спенсер якобы признался, что посещал собрания Ку-клукс-клана в 1960-х годах, и сказал, что однажды случайно убил кого-то. Нельсон связался с сыном и бывшей женой Спенсера, которые сказали, что Спенсер был частью группы убийц Клана, которая подожгла мастерскую Морриса по ремонту обуви, не зная, что Моррис был внутри. В конце концов Нельсон разыскал Спенсера, который отрицал свою причастность с Кланом или поджогом.

Последующий рассказ Нельсона о Спенсере: Подозреваемый раскрыт был готов в декабре прошлого года, но был отложен после того, как ФБР и министерство юстиции потребовали, чтобы он придержал его, чтобы не мешать их расследованию.

Стэнли Нельсон (справа) берет интервью у Артура Леонарда Спенсера в его доме в Рейвилле, штат Луизиана. (Фото Дэвида Паперни, авторское право Civil Rights Cold Case Project, 2010 г.)

Газета подождала несколько недель, а затем опубликовала ее 8 января. Через несколько дней статья привлекла внимание Нью-Йорк Таймс , Си-Эн-Эн , энергетический ядерный реактор , Си-Би-Си и другие. В течении месяца, ФБР созвало большое жюри начать заслушивание показаний о смерти Морриса. Спенсеру еще не было предъявлено обвинение.

Нельсон говорит о Моррисе так, как будто знал его лично, как будто он был его другом. Он пытается донести до читателей проблемы, с которыми Моррис столкнулся как владелец черного бизнеса в районе, где преобладают белые.

«Я подумал, что важно понять баланс, который Фрэнк Моррис должен был делать всю свою жизнь, чтобы обслуживать черную и белую клиентуру», — сказал Нельсон. «В то время у людей была одна пара обуви. [Моррис] мог поставить каблук на эту обувь. Он мог сшить ту обувь. В то время у нас в этом районе было много владельцев ранчо, и он умел чинить седла. Он делал работу качественно и был хорошим человеком в обществе».

Нельсон говорит, что хочет продолжать погружаться в дело, но опасается, что у него мало времени. Многие из его источников стареют, и Спенсер — единственный из нескольких подозреваемых или лиц, заинтересованных в преступлении Морриса, который все еще жив.

По словам Нельсона, заканчивать свой репортаж до того, как правосудие восторжествует, было бы аморально.

«В конечном счете, ответственность за такую ​​работу лежит на газетах, особенно в небольших населенных пунктах», — сказал Нельсон, который признает, что иногда засыпает с судебными документами рядом с собой. «Вы не можете остановиться, пока не придете к какому-то решению, пока не исчерпаете все возможности, которые у вас есть».

Ральф Изард а также Джей Шелледи из Школа коммуникаций Мэншип Университета штата Луизиана признал настойчивость Нельсона при выдвижении его работы на Пулитцеровскую премию 2011 года. Часть их письма о назначении гласит:

«Иногда ясное чувство мужественности в журналистике возникает у тех, кому дорога журналистская миссия. Это один из тех моментов. Целеустремленность, размах, честность и влияние репортажей Нельсона, а также поддержка, оказанная ему семьей Ханна, владельцами этой еженедельной газеты с тиражом 4700 экземпляров, безусловно, служат образцом того, что возможно с журналистской точки зрения, независимо от размера или ресурсов, если огонь в животе ярко горит.

«…Стэнли Нельсон и его семья верят в людей прихода Конкордия. Они считают, что большинство из них, как и они сами, знают, что столкновение с коллективной историей сообщества, каким бы неприятным оно ни было, делает сообщество сильнее, особенно когда справедливость восторжествует. И они считают, что обязанность местной газеты — вести за собой».

Хотя Нельсон получил похвалу за свою работу, реакция на нее была не только положительной. Некоторые читатели отменили подписку, задаваясь вопросом, почему Нельсону пришлось воскресить выпуск, который, по их мнению, лучше было бы оставить в прошлом.

Но со временем все больше читателей стали говорить Нельсону, что ценят его усилия. «Я думаю, что люди сейчас говорят о тех днях и той вражде», — сказал он, признав, что в Ферридее все еще существует расовая напряженность. «Между обеими расами лучше взаимопонимание».

Вскоре после того, как он начал писать о Моррисе, он получил известие от внучки мастера по ремонту обуви. Роза Уильямс, которой было 12 лет, когда умер ее дедушка, позвонила Нельсону, чтобы поблагодарить его. «Я читал ваши статьи, — вспоминает он ее слова, — и за последние три недели узнал о своем дедушке больше, чем за последние 40 с лишним лет».

По словам Нельсона, такие комментарии, как ее, напоминают ему, почему его работа и журналистика важны.

(Связанное обучение: узнайте, что делает очерк о Пулитцеровской премии в этот вебинар новостного университета .)