Темная сторона бизнес-модели журналистской феи-крестной

Шаттерсток

Будьте осторожны со своими желаниями, журналисты. Феи-крестные могут иметь темную сторону.

Просто спросите хороших людей в Тихоокеанский стандарт , журнал, уважаемый за достойные зарплаты и длинные статьи. Небольшой штат из 16 журналистов, известных своей впечатляющей работой, упаковал свои столы, отшлифовал свои резюме и опубликовал свои последние истории. Почему? Потому что их единственный спонсор урезал более 3 миллионов долларов, которые каждый год уходили на выплату их зарплаты и расходов.

Благотворительность по-прежнему может быть одним из лучших вариантов для американской журналистики, но ошеломляющая и быстрая смерть Pacific Standard — поучительная история. Один щедрый донор может быть рискованным делом.

Среди журналистов в эти дни распространена молитва: «Пожалуйста, боги правды и демократии, пришлите мне покровителя, фею-крестную, доброго дядюшку, любого, кто купит мою новостную компанию, а затем вложите миллионы, чтобы я мог получить награду». побеждающая журналистика, которая изменит мир, аминь.

Это опасный сон. Как и выигрыш в лотерею, найти щедрого покровителя не является гарантией счастливого будущего. Постоянное закрытие Pacific Standard — тревожный сигнал для тех, кто питает эту фантазию.

Pacific Standard дебютировал в 2008 году как Miller-McCune Report, названный в честь его покровительницы Сары Миллер МакКьюн, основательницы и контролирующего партнера Sage Publishing. В 2012 году журнал был переименован в свое нынешнее название. Он был известен хорошо освещенными, хорошо отредактированными статьями по вопросам социальной справедливости с особым акцентом на окружающую среду и образование. И он был намеренно расположен на западном побережье, чтобы противостоять духу восточного побережья своих конкурентов, таких как The Atlantic и The New Yorker.

Вот как текли деньги: коммерческое издательство Sage Publishing ежегодно выделяло пару миллионов долларов Фонду социальной справедливости, некоммерческой организации, единственной функцией которой было управление Pacific Standard.

Этот Статья Daily Beast дает лучшее представление о том, что пошло не так. Похоже, что Сейдж внезапно уведомил Фонд социальной справедливости, что пожертвований больше не будет. Непонятно почему. Все четыре члена правления Фонда социальной справедливости являются руководителями Sage, поэтому само собой разумеется, что они знали о любых финансовых проблемах, которые могли возникнуть у Sage.

При внимательном рассмотрении налоговых деклараций фонда за 2017 год, самый последний доступный год, видно, что компания сжигала около 3,5 миллионов долларов в год, и все это был благотворительный дар из одного источника. Издание добилось очень небольшого прогресса, менее 300 000 долларов в год, в получении собственного дохода.

Мораль истории? Новостным компаниям не нужен покровитель, чтобы покупать их. Им нужны чертовы пожертвования в размере 50 миллионов долларов, чтобы скинуть достаточно денег, чтобы сохранить такую ​​​​операцию, как Pacific Standard, в плюсе.

Если не считать пожертвований, редкая некоммерческая служба новостей с одним спонсором нуждается в правлении и команде лидеров, которые работают над планом Б с первого дня.

Трагедия Pacific Standard в том, что никто не дал ей шанса на успех. В своей серии твитов, объявляющих о внезапном закрытии журнала, редактор Николас Джексон сказал, что его заверили в том, что будущее финансирование было обещано и обеспечено.

В отсутствие пожертвований, гарантированно покрывающих операционные расходы, ни один спонсор или совет никогда не должны давать таких обещаний. И редактор никогда не должен в это верить. Нашей отрасли труднее всего извлечь уроки из прошлого. Что, если бы Pacific Standard вложила треть этого дохода в развитие бизнеса? (Звучит знакомо, правда? Что, если бы газеты в конце 1990-х инвестировали треть своей прибыли в развитие новых направлений доходов?)

Если мы действительно верим, что журналистика необходима для демократии, то последние 15 лет должны были научить нас тому, что будущее никогда не бывает безопасным.

Я спросил Фонд социальной справедливости, действительно ли он не смог предупредить руководство Pacific Standard. Неудовлетворительный ответ по электронной почте, который он отправил, предполагает, что ответ на этот вопрос - да. Вот что сказал фонд в электронном письме от Камиллы Гамбоа, директора по корпоративным коммуникациям Sage:

Pacific Standard в последние годы публикуется Фондом социальной справедливости и в течение последних 10 лет финансируется за счет пожертвований в основном из одного и того же источника с очень ограниченным дополнительным доходом. В первые годы мы усердно работали над созданием устойчивой или стабильной базы подписчиков, но мы знали, что не сможем создать базу подписчиков, которая самостоятельно поддерживала бы журнал. Отдельно мы также были сосредоточены на развитии партнеров по финансированию или синдикате партнеров по финансированию, но в этом отношении у нас ничего не вышло. Совсем недавно мы перешли на цифровую модель, и, хотя читательская аудитория была хорошей и росла, доходы от рекламы были скромными. Мы работали над диверсификацией доходов из других источников, но внезапная потеря основного финансирования журнала сделала невозможным продолжение публикации.

Мы гордимся тем, чего добилась компания Pacific Standard, и хотели бы выразить нашу благодарность и восхищение всем сотрудникам, бывшим и нынешним, авторам и всем, кто принимал участие в издании журнала, и пожелать им успехов в их будущих начинаниях. Pacific Standard опубликовал важные истории так, как это сделали немногие другие издания, и предлагает модель журналистики с точки зрения качества, основанных на фактах репортажей и вовлеченности в критические вопросы.

​— От Совета Фонда социальной справедливости

Я сказал вам, что это неудовлетворительно.

С тех пор, как он опубликовал первую серию твитов, Джексон в основном хранил молчание. Он отказался от интервью со мной через Twitter DM.

Журналистика слишком важна и слишком хрупка, чтобы важные публикации исчезли в одночасье. Помимо создания настоящих пожертвований, вот что журналистские феи-крестные обязаны своим бенефициарам:

• Ясность и прозрачность. Будьте честны и открыты в отношении того, откуда берутся деньги и какие обстоятельства могут нарушить их поток.
• Фонд на черный день. С самого начала часть любого крупного поддерживающего подарка должна идти на сберегательный счет, который в конечном итоге может стать пожертвованием.
• Бизнес-ресурсы и руководство. Требуйте, чтобы они с самого начала разработали план диверсификации своего дохода, чтобы в конечном итоге они не зависели от одного донора.

По мере того, как филантропия расширяет свою роль в журналистике, мы должны широко открывать глаза на тот факт, что всему хорошему приходит конец. Пока есть деньги, давайте думать шире или найдем бизнес-модель.