Поскольку слияние Gannett-GateHouse одобрено, предстоит пройти долгий путь к цифровому преобразованию.

(AP Photo/Жаклин Мартин, файл)

Как и ожидалось, в четверг акционеры Gannett и New Media Investment Group (материнская сеть GateHouse) одобрили слияние двух компаний. Комбинация состоится во вторник, 19 ноября.

О сделке было объявлено в середине августа как о покупке Gannett компанией New Media за 1,4 миллиарда долларов. Но за это время акции New Media упали настолько (с 10,70 до 6,88 долларов), что стоимость сделки упала до 1,13 миллиарда долларов.

Надвигаются масштабные увольнения, поскольку объединенная компания (которая будет называться Gannett) в течение следующих нескольких лет попытается обеспечить обещанные от 275 до 300 миллионов долларов за счет экономии средств.

Однако более сложной задачей может стать полный переход на цифровые новости в 266 ежедневных изданиях и создание расширенной цифровой базы доходов.

Майк Рид, генеральный директор New Media и объединенной компании, заявил после объявления о сделке, что вместе две компании теперь получают 25 процентов своего дохода от цифровых технологий, а остальное — от печатных изданий. Это долгий путь.

Как новый Ганнет собирается туда попасть?

Во вчерашнем объявлении говорилось, что вместе две компании увеличивают количество платных цифровых подписок и сейчас 824000 . Распространите более 250 объектов, то есть чуть более 3000 каждый.

Крупнейшие мегаполисы имеют более впечатляющие цифры, во главе с Milwaukee Journal-Sentinel Gannett — примерно 40 000 человек. Вероятно, еще полдюжины превышают 20 000. Тем не менее, некоторые из этих подписок продаются по сниженной начальной цене, поэтому не приносят большого дохода — и нет уверенности, что читатели продлят подписку, когда цена вырастет.

Флагман Ганнетта USA Today представляет собой особую проблему. На протяжении всей своей истории сайт USA Today был бесплатным. Есть возможность взимать плату за членство премиум-уровня или за вертикальный сайт, например, посвященный спорту или команде. Но переключение с бесплатного на платное резко нарушило бы посещаемость основного сайта USA Today.

Компании не давали четкого представления о других стратегиях получения доходов, но основная схема ясна. Gannett и GateHouse привносят в вечеринку разные сильные стороны, поэтому больший масштаб будет плюсом.

Сеть Gannett’s USA Today Network, например, имеет хорошо развитые национальные усилия по продажам. Теперь он сможет предлагать размещение во всех или некоторых региональных торговых точках GateHouse, а также в текущих 109 региональных отделениях Gannett.

GateHouse имеет хорошо развитый бизнес по проведению мероприятий, в том числе способ организации банкетов в честь вручения наград средней школы, которые могут работать на любом рынке. Он приобрел компанию, которая занимается организацией соревнований по бегу, а также наладил отношения с трассами NASCAR. Все это можно распространить на рынки Gannett.

Новый генеральный директор Gannett Пол Баскоберт, который будет действующим генеральным директором новой компании, пришел не из службы новостей, а со специализированного свадебного сайта The Knot. Он не был доступен для интервью, но, похоже, есть надежда, что он сможет предложить новые цифровые инициативы, такие как прямая продажа продуктов и услуг пользователям и платные списки поставщиков. Это было сердцевиной формулы переделки бизнес-модели The Knot.

В погоне за платными цифровыми подписками торговые точки компании столкнутся с проблемой производства достаточного количества новостей, привлекательных для местной аудитории.

В обеих компаниях (как и во всей отрасли) сотрудники отделов новостей были сокращены по мере сокращения доходов и прибыли. Это особенно верно для самых маленьких рынков. Источники сообщили мне, что в каждой компании как минимум треть названий — это так называемые «газеты-призраки», в которых работает всего один, два или три местных репортера или редактора.

(Мои электронные письма представителям каждой компании, запрашивающим дополнительную информацию, не были возвращены.)

Как я писал в предварительном отчете о слиянии в среду, сокращения персонала, включая сокращение отдела новостей, неизбежны, а еще один раунд запланирован на начало 2020 года. Сегодня мне сказали, что первое из них теперь перенесено на первую неделю декабря.

NewsGuild подготовила документ с резкой критикой сделки и вновь опубликовала его сегодня. В заявлении цитируется президент гильдии Берни Лунцер, который сказал: «Местные газеты, скорее всего, исчезнут, рабочие места будут сокращены, а репортажи пострадают».

Когда я некоторое время назад разговаривал с генеральным директором Ридом, когда он заключал первый контракт с новыми главами гильдии, он сказал, что пытался подчеркнуть, что изменения, включая сокращения, помогут сохранить рабочие места через пять лет.

Но рядовые не видят этого. И выплата процентов и основного долга по кредиту в размере 1,8 миллиарда долларов от Apollo Global Capital, который финансирует сделку, окажет гораздо большее давление на вопросы управления трудовыми ресурсами.

Рик Эдмондс — аналитик медиа-бизнеса Poynter. До него можно добраться в Эл. адрес .