Сколько планов по спасению местной журналистики слишком много?

В Конгрессе сложился консенсус в отношении того, что новостным агентствам нужна помощь. Теперь вопрос, как и когда.

(Рен ЛаФорм/Shutterstock)

Ни для кого не секрет, что, за немногими исключениями, политики обеих партий очень-очень любят свои местные газеты и другие местные СМИ. Новости — это канал для доведения их взглядов до избирателей и цикл обратной связи для выяснения того, какие проблемы волнуют сообщество.

Поскольку пандемия рекламного спада и давние негативные тенденции сделали очевидной финансовую нестабильность этих предприятий, Конгресс в значительной степени решил, что он должен прийти на помощь местным новостям. Остается вопрос, как сделать помощь своевременной.

Мое мнение исходит из бесед с различными группами защиты интересов, продвигающими ту или иную форму законодательной помощи. Появился и неожиданно любимый подход — прямые субсидии для подписчиков новостей, местных журналистов и рекламодателей малого бизнеса.

Это структура 7640 ч. , Закон об устойчивости местной журналистики, спонсируемый членом палаты представителей Энн Киркпатрик (штат Аризона), членом палаты представителей Дэном Ньюхаусом (республиканец от штата Вашингтон) и более чем 70 соавторами от обеих сторон.

Законопроект будет:

• Предоставить налоговую льготу в размере 80% в первый год и 50% в последующем от стоимости подписки на местный источник новостей, до 250 долларов в год.
• Освободить работодателей от 50% налога на заработную плату (до 12 500 долларов в квартал) в течение одного года для журналистов, которых они нанимают, и 30% в последующие кварталы.
• Субсидируйте рекламу малого бизнеса — до 5000 долларов в год и до 2500 долларов в последующие годы — на местных телеканалах, а также в газетах или некоммерческих организациях.

Местный определяется как наличие более 50% подписчиков в одном штате или в одной области в радиусе 200 миль. Таким образом, местные газеты, принадлежащие сети, будут соответствовать требованиям, но не крупные общенациональные издания, такие как The New York Times или The Wall Street Journal.

Не каждое новостное агентство, подписчик или рекламодатель малого бизнеса обязательно решат воспользоваться налоговыми льготами.

Этот подход предназначен для того, чтобы снять опасность, связанную с Первой поправкой, связанную с смешиванием государственных денег с независимой журналистикой (хотя не все согласятся с этим). Решение о том, какие торговые точки будут субсидироваться, доводится до уровня отдельного потребителя/избирателя, что исключает фаворитов политиков при выборе получателей.

Хотя это и не было напрямую вдохновлено европейскими моделями, субсидия новостей была предоставлена ​​в Швеции и других странах в течение многих лет.

«Мы хотели найти способ быстро улучшить потоки доходов от этих изданий, одновременно пытаясь расширить читательскую аудиторию и сохранить журналистскую честность», — сказал мне член палаты представителей Киркпатрик в электронном письме. «Мы считаем, что три налоговых льготы, описанные в законопроекте — подписка, компенсация журналистам и реклама — делают именно это. При разработке формулировки законопроекта мы получили исключительный вклад от владельцев местных газет и республиканского соавтора законопроекта».

Другие сторонники выдвигают совсем другие законопроекты. Альянс новостных медиа провел несколько лет, неустанно добиваясь освобождения от антимонопольного законодательства в качестве «безопасной гавани», чтобы газеты могли объединиться, чтобы договориться с такими платформами, как Google и Facebook, чтобы получать оплату за использование их новостного контента.

Законопроекты о безопасной гавани при поддержке обеих партий были внесены как в Палату представителей, так и в Сенат. Недавняя волна слушаний о монопольной власти Google и Facebook подробно рассматривает ущерб, который они нанесли новостному бизнесу. Всеобщее давление на компании может заставить их сесть за стол переговоров.

Дэвид Чаверн, генеральный директор News Media Alliance, прокомментировал в электронном письме: «Тот факт, что существует так много идей о том, как помочь новостной индустрии, означает, что новости имеют значение, а политики заботятся о них. Но мы не думаем, что что-то сработает, если мы не исправим цифровую экосистему, связанную с новостным контентом, и именно поэтому мы считаем антимонопольный закон о безопасной гавани столь важным».

Третья идея, поддержанная группой писателей PEN America и другими группами, состоит в том, чтобы сформировать федеральная исследовательская комиссия с годом, чтобы задокументировать проблему и рекомендовать решение. Сенатор Брайан Шац (штат Гавайи) вместе с соавторами сенатором Эми Клобучар (штат Миннесота) и сенатором Майклом Беннетом (штат Колорадо) в конце сентября представили законопроект, продвигающий концепцию исследовательской комиссии. У законодательства еще нет законопроекта о спонсоре или сопутствующем законопроекте в Палате представителей.

Другие предложения, такие как направление большего количества рекламы федерального правительства в местные новостные агентства или содействие продаже сетевых газет местным группам, также обсуждаются.

Несмотря на всплеск интереса, ничего не произойдет до выборов, возможно, в ноябре или декабре, или, что более вероятно, когда в январе соберется новый Конгресс. Тогда возникнет дополнительная проблема, связанная с тем, что местные новости могут не занять первое место в переполненной повестке дня.

На мой вопрос в заголовке этой статьи о том, сколько планов Конгресса — это слишком много, ряд людей поддержали Чаверна — много лучше, чем вообще ничего — как это было совсем недавно, два года назад. Тем не менее, необходимо определить лучший путь вперед.

У каждого из основных законопроектов на столе есть сильные и слабые стороны. Спонсирующие сторонники Конгресса обычно связывают свою судьбу с одним или другим. По крайней мере, некоторые из тех, кто очень сочувствует тяжелому положению газет, как мне сказали, «еще не решили, на чью лошадь поставить».

Стив Уолдман, давний и энергичный сторонник государственного вмешательства, сказал мне, что он разделяет опасения Первой поправки к Конституции о том, что правительство просто выдает журналистские гранты (как финансируемый фондом Report for America, соучредителем которого он является, для избранных репортеров и проектов). .

По словам Уолдмана, буфер из сторонних экспертов, определяющих, как лучше всего распределить выделенные деньги (как в случае с исследовательскими грантами Национального научного фонда), возможен. Но журналистика настолько политична по своей природе, что этот подход может рухнуть, если хорошо осведомленные политики будут лезть из кожи вон, когда станут объектами журналистских расследований.

По этой причине он считает, что законопроект Киркпатрика-Ньюхауса «вырывается из колеи». У него есть такие разные спонсоры, как бывший член палаты представителей «Черной пантеры» Бобби Раш (штат Иллинойс) и консервативный член палаты представителей Луи Гомерт (штат Техас). «Это довольно большое событие, потому что оно идет снизу вверх, все о раздаче денег потребителям и местным предприятиям».

Еще одним хорошо продуманным штрихом в законопроекте является то, что субсидии прекращают свое действие через пять лет. Таким образом, они не будут включены в будущие бюджеты, если будущий Конгресс не обновит версию плана.

Как и Чаверн из NMA, Уолдман считает, что временные рамки для идеи PEN America об исследовательской комиссии слишком медленные. Месяцы, чтобы получить одобрение законопроекта и организовать комиссию, затем год для изучения и рекомендаций, затем новый раунд законодательного рассмотрения того, что делать.

По их словам, с дополнительным ущербом от пандемии или без него хрупкий новостной бизнес нуждается в помощи раньше.

Я разговаривал с лоббистом PEN America в Вашингтоне Томасом Мелиа, который признал, что слышал эту критику, но оспаривает ее. По словам Мелиа, для того, чтобы обе стороны и обе палаты пришли к согласию, а также рассмотрели варианты, потребуется время. Законопроект PEN America позволяет лидерам меньшинства и большинства в каждой палате назначать одного члена комиссии для продвижения двухпартийного результата и привлекает другие заинтересованные группы для назначения членов.

ПЕН сделал собственное детальное изучение проблемы местных новостей год назад. Итак, «это не исследовательский проект, — сказал Мелиа, — … это процесс достижения консенсуса, который достигается путем изучения всех углов… преодоления межпартийных разногласий».

Законодательство NMA о «безопасной гавани» имеет хорошего спонсора в лице члена палаты представителей Дэвида Чичиллина (D-R.I.), председателя антимонопольного подкомитета Палаты представителей.

его подкомитета отчет на 500 страниц на Google и Facebook, опубликованном 4 октября, с удивительной подробностью доказывает, что они обладают почти монополией в цифровой рекламе, нанося серьезный ущерб устаревшим новостным агентствам и цифровым стартапам.

«Google и Facebook имеют огромное влияние на распространение и монетизацию надежных источников новостей в Интернете, — говорится во введении к отчету, — подрывая качество и доступность высококачественных источников журналистики. Эта озабоченность подчеркивается пандемией COVID-19, которая обнажила важность сохранения активной свободной прессы как на местном, так и на национальном рынке».

Сенатор Мария Кантуэлл (штат Вашингтон), высокопоставленный член меньшинства в сенатском комитете по торговле, науке и транспорту, сегодня утром опубликовала подробный отчет о бедственном положении местных новостей и необходимости переговоров о безопасных гаванях с компаниями-платформами.

Министерство юстиции антимонопольный иск против Google , поданное 20 октября, подчеркивает редкую договоренность между администрацией Трампа и демократами о том, что платформенных гигантов необходимо обуздать.

Что еще не ясно, так это то, можно ли вычленить эти опасения из гораздо более широкой антимонопольной сводки о методах, которые гиганты используют для захвата и расширения различных сегментов бизнеса. Мои источники в NMA говорят, что они надеются, что законопроект Чичиллине сможет пройти Палату представителей на заседании «хромой утки», но его рассмотрение в Сенате (возможно, в пользу демократического большинства) придется подождать до следующего года.

Еще одна оговорка — Google уже более десяти лет говорит новостным организациям, что, если им не нравится бесплатно публиковать сводки историй на платформе для привлечения новой аудитории и создания подписок, они могут отказаться. Генеральный директор Facebook Марк Цукерберг спорит о том, важна ли новостная лента для пользователей Facebook.

Тем не менее, усилия за границей в этом году во Франции и Австралии противостоят безвозмездному использованию дорогих в производстве новостей. Google теперь, похоже, занимает переговорную позицию, а не вызывающую.

Законопроект Киркпатрика-Ньюхауса о прямых субсидиях получил поддержку второй группы по торговле газетами, America’s Newspapers (образованной в результате слияния Inland Press Association и Southern Newspaper Publishers Association). У него большая аудитория семейных и небольших общественных газет, в то время как NMA склоняется к крупнейшим компаниям.

Дин Райдингс, генеральный директор America’s Newspapers, сказал мне, что законопроект направлен прямо в суть проблемы, поскольку деньги направляются в находящиеся под угрозой исчезновения торговые точки. Кроме того, это может сочетаться с более долгосрочными усилиями, такими как освобождение от безопасной гавани или исследовательская комиссия.

Райдингс объясняет, что его популярность в Палате представителей отражает тесные отношения многих издателей родного города с представителями Конгресса. В их районах проживает менее 1 миллиона человек, и они могут находиться за пределами досягаемости больших городов.

Эта ссылка является предысторией законопроекта о субсидиях. Фрэнсис Уик, президент и главный исполнительный директор Wick Communications, сети из 11 штатов, базирующейся в Сьерра-Виста, штат Аризона, обратился к Киркпатрику. Ее нынешний район включает в себя восточную часть Тусона и малонаселенный юго-восточный угол Аризоны. Ранее она представляла прилегающий обширный и весь сельский район и, хотя и не апач, выросла в резервации апачей, где работали ее родители.

Киркпатрик сказал мне: «Выросший в сельской Аризоне и представляющий большую часть штата, я понимаю, насколько ценны местные газеты для наших сообществ. … Этим газетам грозит финансовый крах, если мы не примем меры. Поэтому, когда со мной связался издатель из Аризоны, опасавшийся за будущее своей индустрии, я воспринял это как возможность выдвинуть смелое предложение».

Потенциальной проблемой для счета является стоимость. Только часть подписки, при условии наличия 20 миллионов текущих и новых подписчиков при средней субсидии в 150 долларов, составит 3 миллиарда долларов. Даже с учетом огромного федерального бюджета это немалая сумма.

Законопроект пройдет через Комитет по путям и средствам Палаты представителей и должен быть «оценен» (с учетом сметы расходов) Бюджетным управлением Конгресса.

Климат, однако, повернулся к новостям. В 2019 году отрасль добилась снижения тарифов на газетную бумагу и выборочного облегчения пенсионных обязательств. В этом году стимулирующее финансирование Программы защиты зарплаты включало новостные организации, как и пакет, который в настоящее время обсуждается.

Если прогноз направлен на помощь в области устойчивого развития в начале следующего года, а позже будет больше, это само по себе не решает проблему доходов бизнес-модели для местных новостей. Тем не менее, это расширит окно для уже существующих и новых игроков, чтобы они могли работать над решением.