Является ли Substack панацеей, которую ищут местные новости?

У местных отделов новостей есть конкуренты — лучшие репортеры.

Местные новости на Substack (слева направо): The Charlotte Ledger от Тони Месиа, Importantville от Адама Рена и FACEing Mental Sillness (ранее Carrie’s Chronicles) от Кэрри Зайдман.

Тони Месия был на распутье.

Его работа в качестве старшего корреспондента The Weekly Standard закончилась — в декабре 2018 года издание объявил о своей кончине .

Пришло время Месии определить свой следующий шаг. Как бывший деловой репортер и редактор The Charlotte Observer, он знал, что у него есть варианты. Он мог бы вернуться к фрилансу или поискать другую местную писательскую работу.

Но когда он изучил местный новостной ландшафт, он почувствовал, что чего-то не хватает. Были локальные проблемы, которые просто не освещались. Появилась возможность для реальных перемен.

В то же время он нашел Substack, платформу для рассылки новостей, которая позволяет журналистам напрямую взаимодействовать с подписчиками, полагаясь на модель платной подписки, чтобы зарабатывать деньги для писателей. Время вызвало момент озарения — он запускал местный информационный бюллетень.

«Моя первоначальная идея заключалась в том, чтобы отобрать лучшее из того, что есть, получить немного анализа и понимания и сделать несколько оригинальных отчетов», — сказал Месия. «Я был журналистом здесь, в Шарлотте, я знал довольно много людей и знал местность, поэтому я подумал, что это может быть чем-то ценным».

Так родилась Шарлотта Леджер. Месия первый пост вышел 27 февраля 2019 г. , с небольшой помпой о дебюте информационного бюллетеня, за исключением подзаголовка: «Добро пожаловать в первый выпуск The Charlotte Ledger» и краткого описания этики и сотрудников информационного бюллетеня в конце.

С самого начала информационный бюллетень имел деловой уклон, учитывая прошлое Месии — его полное название — «Бюллетень для бизнеса Шарлотты Леджер». Публикация описывается как предлагающий «оригинальную деловую информацию о Шарлотте, которую вы больше нигде не найдете».

Хотя основное внимание, безусловно, уделяется деловому сообществу Шарлотты, еженедельные выпуски также исследуют, что значит быть человеком, живущим в Шарлотте, в увлекательной и разговорной манере, во многом сравнимой с разделом статей в газете. Найдены авторы книги Шарлотта не хватает сыра фета а также покрыл шахматный бум Шарлотты . Некоторые информационные бюллетени включают комментарии читателей Ledger , напоминающие газетные письма на страницу редактора, но в небрежном тоне, более характерном для эпохи цифровых технологий.

Прошло около двух лет с тех пор, как Месия запустил информационный бюллетень, и один год с тех пор, как он начал предлагающие платные подписки за 9 долларов в месяц и 99 долларов в год. Можно с уверенностью сказать, что «Шарлотта Леджер» удалась. Примерно через семь месяцев, он достиг 2000 неоплаченных подписчиков . Сейчас у публикации 7000 подписчиков — платных и бесплатных, а у Mecia есть нанял главного редактора , Кристина Боллинг, бывший репортер Charlotte Observer.

Авторы подстеков могут быть защищены от платных номеров подписчиков — Substack предлагает конвертировать от 5 до 10% списка адресов электронной почты платным клиентам. Но Месия сказал, что Ledger «довольно удобно» выше этих 10%.

По общему мнению, дела идут хорошо, но Месия и Боллинг говорят, что они еще не зарабатывают столько, сколько зарабатывают на штатных должностях. Они настроены оптимистично, но Месия сказал, что они все еще находятся в «режиме строительства». Он уподобляет это основателям, создающим любую компанию: они рассчитывают платить себе зарплату ниже рыночной, когда начинают что-то делать.

«Вы не включаете свет, и вдруг деньги просто хлынут рекой», — сказал Боллинг. «Вы играете в долгую игру, вы видите рост, вы видите, как растут цифры, и вы продолжаете работать в этом направлении».

Новостной бизнес — и, в частности, местные новости — это отрасль, которая практически умоляет о том, чтобы ее разрушили. В то время как национальные новостные агентства в основном нашли новую модель, которая работает, многие местные газеты пытаются найти что-то, что могло бы изменить их судьбу.

Пандемия только усилила эту тенденцию. Анализ Пойнтера показал, что с момента появления коронавируса более 60 местных новостных агентств закрылись или временно закрылись в США. Многие из тех, кто продолжает выживать, ищут лекарство: часто за счет привлечения аудитории, некоммерческих партнерств или все более ограничительного платного доступа.

В этот ландшафт пришла Substack, базовая платформа для рассылки новостей. основана в 2017 году . Эстетика сайта с его белым фоном и насыщенным текстом форматом является полной противоположностью сайтам большинства местных газет, которые обращаются к читателю заголовками, визуальными эффектами, рекламой и видео на одной странице. Помимо прочего, Substack известен своей простотой — как с точки зрения внешнего вида, так и с точки зрения пользователя. Почти все опрошенные для этой статьи отметили, насколько легко было зарегистрироваться и начать работу на платформе — на самом деле, для некоторых это было важным фактором при выборе Substack.

С момента основания Substack компания стала не столько нейтральной платформой, сколько медиа-организацией, когда орды высококлассных писателей покидали известные СМИ, чтобы начать или продолжить выпуск информационного бюллетеня на Substack. «Поворот к подстеку» стал новым «поворотом к видео», который так много отделов новостей сделали ранее и, казалось, достигли апогея в конце 2020 года. Но есть одно ключевое отличие: вместо того, чтобы отдел новостей диверсифицировал свою базу сотрудников за счет При найме стержень к Substack передает агентство в руки работника. На Substack переходят не целые отделы новостей, а отдельные репортеры.

Чтобы дать ощущение масштаба, в прошлом году Энн Хелен Петерсен из BuzzFeed News оставила свою должность старшего журналиста по вопросам культуры, чтобы полностью сосредоточиться на на ее подстеке, изучение культуры . Писательница «Стервятник» Хантер Харрис уволилась с работы в Ноябрь, чтобы начать Hung Up , а писательница-феминистка Джессика Валенти начала все в ее голове информационный бюллетень о Substack в феврале и Кейси Ньютон из The Verge ушел в сентябре 2020 года, чтобы запустить платформер. В то же время более противоречивые писатели оставили — или, в некоторых случаях, их попросили уйти — свою работу в СМИ на полную ставку, чтобы создать Подстек, как, например, Гленн Гринвальд, который запустил информационный бюллетень после отставки из «Перехвата» и Эндрю Салливана, который ушел из New York Magazine и начал «Еженедельное блюдо».

У большинства этих писателей есть одна общая черта: встроенная аудитория. На самом деле у всех перечисленных выше писателей более 100 000 подписчиков в Твиттере — в некоторых случаях, как у Гринвальда, их гораздо больше. И хотя наука не утверждает, что подписчики Twitter переводят на читателей Substack, вероятно, существует некоторая корреляция.

С местными новостями цифры намного ниже. У успешного репортера местных новостей в среднем может быть до 10 000 подписчиков в Твиттере. Достаточно ли этого, чтобы создать прибыльную аудиторию на Substack?

Соучредитель Substack Хэмиш Маккензи, бывший журналист, считает, что да.

«Одна из прелестей модели подписки заключается в том, что вам не нужна гигантская аудитория, чтобы добиться финансового успеха», — сказал Маккензи в электронном письме. «Если вы сможете найти 1000 человек, готовых платить 100 долларов в год за вашу работу, то этого достаточно для существования».

Тем не менее, большая часть общего «богатства» Substack, если можно так его назвать, исходит от его лучших авторов. Согласно данным, 10 лучших пользователей Substack зарабатывают в общей сложности 10 миллионов долларов в год. интервью соучредитель Substack и генеральный директор Крис Бест передал The Verge. Сообщается, что компания наняла и выплачивал авансы писателям , включая Петерсена, по материалам Bloomberg Businessweek.

На вопрос, планирует ли Substack инвестировать в местных репортеров так же, как в национальных писателей, Маккензи указал на программа стипендий компании . В 2020 году компания выбрала 10 стипендиатов и пять почетных грамот из своего списка писателей. Старший научный сотрудник получил грант в размере 100 000 долларов США, а девять других научных сотрудников получили авансы в размере 25 000 долларов США и стипендии в размере 3 000 долларов США. Из 10 выбранных стипендиатов только один интересовался местными новостями. Адам Рен из Важностивилля , информационный бюллетень о «пересечении политики, бизнеса и власти Индианы».

По словам Маккензи, Substack также разрабатывает программу, которая будет сосредоточена на местных новостях. — Оставайтесь с нами, — сказал он.

Если Substack продолжит выходить на местный рынок информационных бюллетеней, они не будут единственной платформой для этого. В декабре Аксиос приобрела Charlotte Agenda примерно за 5 миллионов долларов. , сообщает The New York Times. Эта сделка заключалась в том, что модель информационного бюллетеня должна была быть воспроизведена на четырех местных рынках: Тампа-Бэй, Денвер, Миннеаполис и Де-Мойн.

Есть причина, по которой информационные бюллетени пользуются такой популярностью. Они обеспечивают близость, сказал Тим Франклин, старший заместитель декана и председатель Джона М. Мутца по местным новостям в Северо-западной школе журналистики, СМИ и интегрированных маркетинговых коммуникаций Медилла, а также бывший президент Poynter.

«Они похожи на этого друга, который появляется в вашем почтовом ящике каждый день или каждую неделю в назначенное время, которого вы приветствовали, и у которого есть склонность хотеть читать», — сказал Франклин.

На самом деле, по его словам, исследования показывают, что информационный бюллетень по электронной почте — лучший способ завоевать лояльность читателей и следовать за ними.

Для читателей и потребителей, по словам Франклина, тенденция информационных бюллетеней потенциально очень положительна. Но для местных новостных изданий, особенно для устаревших медиа-организаций, подъем Substack добавляет «еще один уровень конкуренции».

«Если бы я все еще руководил отделом новостей, меня бы беспокоило, что если вы потеряете этого автора битов, который освещает тему в течение многих лет, имеет невероятно хорошие источники, знает предмет от и до, если этот человек может теперь пойти и в основном строить свой собственный бизнес на Substack, — сказал он, — вы не только потеряли талантливого журналиста, но потенциально теперь у вас есть конкуренция, которой не было до недавнего времени».

Это одна из причин успеха «Шарлотты Леджер». Им удалось занять часть рынка, которую, по их мнению, другие местные новостные агентства — и, конечно же, национальные новостные агентства — не освещают.

«Многие связывают упадок городских газет с падением интереса к местной журналистике, и я думаю, что это не совсем справедливо», — сказал Боллинг. «Нью-Йорк Таймс — это здорово, но если вы находитесь в Шарлотте, «Таймс» не расскажет нам: школы открыты или закрыты? Кто сегодня получает вакцину в Шарлотте? Когда министерство здравоохранения делает то или иное?»

Петерсен отмечает, что задача ведения местного информационного бюллетеня состоит в том, чтобы сбалансировать желания сообщества. Конечно, читатели хотят последних новостей и сенсаций о местной политике, но они также хотят того, что она называет «славными «мягкими» новостями», такими как «профили местных жителей, интервью с детьми», истории, которые заставляли ее читать газету, когда она росла. вверх.

Бывший обозреватель Sarasota Herald-Tribune Кэрри Сейдман знает это лучше, чем большинство. В декабре Зайдман оставила свой пост в Herald-Tribune, положив конец газетной карьере, длившейся более 40 лет.

Она закончила… или так она думала. После публикация ее последней колонки в Herald-Tribune она получила около 600 электронных писем от читателей, умоляющих ее не идти и спрашивающих, где она собирается писать дальше.

Именно счастливая случайность привела ее к Substack. Платформу предложил читатель, и Сейдман недавно прочитал длинная статья для жителя Нью-Йорка в новостной компании. Она решила разобраться в этом и посмотреть, насколько сложным может быть этот процесс.

«Для меня было важно, во-первых, то, что мне нужно минимально иметь дело с какой-либо технологией», — сказала она. «Я просто хочу пойти туда и написать».

В течение одной недели после запуска ее подстека «Хроники Кэрри» (сейчас Столкновение с психическим заболеванием ) у нее было более 500 бесплатных подписчиков. Примерно через месяц , у нее было 1000. Во многом она приписывает это своим предыдущим читателям в Herald-Tribune и своим подписчикам в социальных сетях.

Ее информационный бюллетень не придерживается личного эссе или традиционной дихотомии репортажей, но это часть того, что заставляет читателей возвращаться к ней снова и снова. Несколько недель она занимается гиперлокальными новостями, такими как отставка начальника полиции Сарасоты . Другие читаются как нечто среднее между колонкой советов и личным эссе, как статья о ценность написания катарсического письма , независимо от того, будет ли он отправлен. Особенность, которую она решила сделать повторяющейся — Моя воскресная прогулка — приводит наблюдения Зайдмана во время прогулки по различным окрестностям.

Для Зайдман, да, цель — деньги, но в основном она состоит в том, чтобы писать и делиться своими произведениями с миром. Она также работает над книжным проектом и надеется, что наличие аудитории Substack может стать аргументом в пользу потенциального издателя.

«Основной мотивацией было то, как я могу расширить свою аудиторию за пределами Сарасоты и Флориды», — сказал Сейдман. «И Substack показался мне самым простым и многообещающим способом сделать это».