Оглядываясь назад на день, когда редакторы провинциальных газет могли быть героями

И полные надежд и героические пионеры новостей, такие как Венди С. Томас и Крис Хорн, теперь выясняют, как заставить местную онлайн-журналистику работать.

Мемориальная доска редактору местной газеты Уолтеру «Баззу» Стори на Стори-сквер в Юнионтауне, штат Пенсильвания. (Фото: Джон В. Миллер)

Памятник на Мейн-стрит в Юнионтауне, штат Пенсильвания, который привлек мое внимание, был не квотербеку или солдату.

Этот суровый промышленный поселок с населением 10 000 человек на юго-западе Пенсильвании назвал свою центральную площадь в честь журналиста.

«Общественный журналист на протяжении более шести десятилетий», — гласит табличка Уолтера «Базза» Стори, представляющая Стори-сквер.

Вот кем может быть редактор газеты в маленьком городке Америки: героем.

И это недостающая часть разговора о восстановлении местной журналистики и ее кустарной практики сбора правды с помощью священной сверхдержавы, чтобы развеять теории заговора, восстановить общие нарративы и сделать демократию возможной.

Чтобы доверять работе журналистов, которых они не знают, американцам нужно видеть журналистов, которых они делать знают, как звонить по телефону, стучать в двери и печатать исправления, когда они облажались.

«Одно дело посмотреть на телевизор и сказать: «Национальные СМИ — отстой», и совсем другое — посмотреть в глаза журналисту, которого вы действительно знаете, и сказать это», — сказал Джон Изнер, соведущий популярного в Западной Вирджинии Подкаст Апподлахии сказал мне. Он добавил, что без местной журналистики «связь сельской Америки и новостей национального уровня навсегда разорвана».

Америка становится страной новостных пустынь. США потеряли 2100 газет за последние 15 лет, и многие из уцелевших 6700 газет стали «газетами-призраками», тенями самих себя. по данным Школы журналистики и СМИ Хассмана при Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл. .

Есть надежда — в виде цифровых стартапов, благотворительной помощи и реинвестирования в местные новости. ProPublica сотрудничает с местными отделами новостей по всей стране. Отчет для Америки профинансировал сотни новых рабочих мест в местной журналистике. То Американский журналистский проект привлекает 50 миллионов долларов для инвестиций в отделы новостей. Необходимы дополнительные инвестиции — план Маршалла, если вспомнить наследие генерала Юнионтауна Джорджа К. Маршалла.

«Местная журналистика не может существовать без институциональной поддержки», — сказал Виктор Пикард, автор книги «Демократия без журналистики?» «Вы должны удобрять, чтобы появились новые побеги».

Деньги, идущие на разработку новых веб-сайтов, приложений и алгоритмов, приветствуются, но наследие таких людей, как Базз Стори, является напоминанием о том, что хорошая журналистика на самом деле касается людей и что журналисты часто являются ценными членами американского рабочего класса.

В Маундсвилле, Западная Вирджиния, где я был одним из режиссеров фильма PBS. Маундсвилл », попытка создать общее повествование о классическом американском городке, люди до сих пор говорят о редакторе Сэме Шоу, который умер в 1995 году. Он ездил на велосипеде по городу, освещал здание суда, стучал в двери для интервью и собирал новости из разговоров. на улице. Эксцентричного холостяка прославляли за его честность и любили за наблюдение за птицами, пение в хоре и любовь к пешим марафонам и финишу последним.

Стори родился в Юнионтауне в 1921 году. После работы в газете в подростковом возрасте он присоединился к отделу новостей Daily News Standard, который стал Herald-Standard. Он научился своему ремеслу, преодолел заикание и научился читать газеты вверх ногами. В течение следующих 61 года он писал о заседаниях совета, преступлениях и пожарах, в основном как городской редактор.

Иногда происходила действительно большая история. Герой родного города генерал Маршалл, у которого есть собственная статуя возле Стори-сквер, посетил его в 1953 году. В 1962 году в результате взрыва мины погибло 37 человек. В 1985 году Юнионтаун затопило в день выборов, что вынудило Стори освещать катастрофу с вертолета.

У Базза Стори была своя политика. Он был демократом Рузвельта, но республиканцы уважали его, «потому что он был справедливым», — сказал Тед Стори, один из его шести детей. «И он сделал то, что раньше делали многие провинциальные газеты, а именно способствовал гражданским дебатам». По словам Марка О'Кифа, бывшего исполнительного редактора Herald-Standard, эта честность вызвала у Стори уважение, выходящее за рамки партийной политики, и вызвала поддержку среди городских старейшин, которые назвали площадь в его честь после его смерти в 2004 году. ( бумага все еще существует , в уменьшенном виде. Текущий редактор отказался от интервью.)

Этажная площадь в Юнионтауне, Пенсильвания. (Фото: Джон В. Миллер)

Это может показаться безумием в эпоху непроверенной информации, наводняющей наши чувства, и разжигаемых Facebook межпартийных споров, но есть полные надежд и героические пионеры новостей, которые сейчас выясняют, как заставить местную онлайн-журналистику работать.

Эти успешные новые цифровые журналисты понимают человеческие качества журналистики.

«Все просто: люди ищут кого-то, кто постучит в дверь их любимого бара, чтобы узнать, почему он закрылся», — сказал Шамус Туми, соучредитель Блок Клуб Чикаго , цифровой стартап, охватывающий районы Чикаго, который стартовал в 2018 году. «А благодаря тому, что истории появляются в сети так быстро, вы можете мгновенно завоевать доверие».

Местная журналистика на самом деле требует большей подотчетности, чем национальная.

«Гораздо сложнее написать историю, которая выставит жену футбольного тренера вашего ребенка в плохом свете, чем прыгнуть с парашютом для The New York Times, написать статью о грязной воде, а затем уйти», — сказал Кен Уорд-младший, соавтор -основатель В центре внимания горного штата , цифровой стартап, охватывающий Западную Вирджинию, который сотрудничает с American Journalism Project, ProPublica и Report for America. Уорд считает, что решение проблемы финансирования новых местных новостных агентств заключается в подключении к местным благотворительным сетям. Американцам придется признать, что «новостная организация подобна местной поликлинике или местной библиотеке», — сказал Уорд, который в 2018 году получил стипендию Макартура за освещение добычи угля.

Когда Крис Хорн основал Дьявольская полоса , онлайн-газета, которая также издает ежемесячный журнал в Акроне, штат Огайо, в 2015 году, он провел несколько месяцев, представляя себя как можно большему количеству людей в сообществе.

«Вы должны быть готовы быть тем, на кого читатели звонят по телефону, чтобы накричать», — сказал он. «Дьявольская полоса» теперь имеет ежемесячную аудиторию около 40 000 человек и управляется кооперативным советом, избираемым читателями.

Конечно, курящие трубку редакторы газет старой школы, как правило, были белыми и мужчинами. Следующее поколение уже больше похоже на Америку.

В 2017 году темнокожая журналистка-ветеран Венди С. Томас начала MLK 50: Справедливость через журналистику , отдел новостей только в цифровом формате, целью которого является освещение вопросов социальной справедливости в Мемфисе. У него около 30 000 читателей в месяц, а годовой бюджет составляет около 700 000 долларов, в основном за счет грантов. Когда Томас запустила сайт, помогло то, что она была обозревателем метро в Мемфисе в течение 11 лет.

Она обнаружила желание понять, как работает журналистика. «В некоторых из наших самых популярных постов на Facebook я объясняю, как мы получили эту историю», — сказала она.

И именно так, в конце концов, вы восстанавливаете доверие к журналистике — выполняя работу.

«Это может показаться вам мнением, но если вы не согласны, когда я говорю, что богатство в Мемфисе было накоплено белыми, я предлагаю проверить данные Бюро переписи населения», — сказал Томас. «Если вы открыто рассказываете о том, что делаете, и люди видят вашу работу, вас уважают».

Такая целостность, воплощенная в том, кто держит руку на пульсе своего сообщества, находит отклик у людей, которые помнят Buzz Storey.

«Однажды в нашем районе кто-то сбил женщину на машине и хотел, чтобы это не попало в газету, — сказал мне другой сын Фил Стори. «Мой папа сказал, что то, что я знаю тебя, не означает, что я могу относиться к тебе по-другому».

История побежала.