Решение о слиянии Nexstar и Tribune подчеркивает опасения FCC по поводу владения телевизором

Вывеска WGN Radio появляется на стене Tribune Tower в центре Чикаго. (AP Photo/Киичиро Сато, файл)

Федеральная комиссия по связи в понедельник одобрил слияние Nexstar с Tribune Вещание. Это делает новую компанию крупнейшим владельцем местных телестанций в Соединенных Штатах.

Недавно объединенная компания должна будет продать некоторые станции, чтобы соответствовать федеральным нормам, которые ограничивают владение станциями на одном рынке. Новая компания займет 174 лицензии на электростанции на полную мощность на 115 рынках по всей стране.

Один из пяти комиссаров FCC сказал, что если бы это зависело от него, компании было бы позволено стать еще больше. Два комиссара, выступавшие против слияния, заявили, что консолидация вредна для «местничества» и что расчеты лазейки, позволяющей слияние, устарели.

Комиссар Майкл О'Райли заявил в своем одобрении, что, хотя у вещателей есть установленные правительством ограничения на количество станций, которыми они могут владеть и управлять на рынке, у их высокотехнологичных конкурентов нет таких правил.

«Переломный момент для цифровой рекламы, чтобы обогнать все другие традиционные рекламные платформы, происходит буквально на наших глазах, а телевизионная реклама уже была превзойдена два года назад. Сейсмические сдвиги, с которыми столкнулась телевизионная индустрия, угрожают отправить некоторых организаций по пути газет, если мы не будем уважать реалии рынка и не переориентируем наши правила и процессы транзакций в целом в соответствии с тем, как потребители, рекламодатели и рынок смотрят на вещание. Цунами уже обрушивается на берег, и мы все еще обсуждаем, сколько зонтиков разрешено иметь отдыхающим».

О'Райли сказал, что он «серьезно не согласен со многими дополнительными доходами станций, требуемыми от Nexstar Министерством юстиции США». И он сказал: «Многим из этих станций, если не всем, следовало разрешить перейти на Nexstar. Принуждение столь многих к отделению больше соответствует ушедшей эпохе черно-белого телевидения и ветхой, оторванной от реальности философии, чем современному высокотехнологичному миру, в котором мы живем».

Комиссар Джессика Розенворсел проголосовала против слияния, указав, что новая компания сможет охватить 60% американских домохозяйств, несмотря на правила FCC, которые должны ограничить охват до 39% домохозяйств. В заявлении Nexstar говорится, что слияние охватит только 38,7% домохозяйств США. Комиссар Розенворсель указывает на лазейку, которая объясняет несоответствие, называемую скидкой УВЧ. Эта «скидка» позволяет владельцу радиостанции с 14-м или более высоким эфирным каналом учитывать только половину аудитории, которую она может охватить.

Но эта скидка была утверждена в то время, когда большинство людей не получали телевизионные сигналы по кабелю или спутнику. В своем неодобрении слияния Tribune и Nexstar Розенворсель написала: «Эра аналоговых технологий закончилась. Это цифровой век. Что касается сигналов УВЧ и ОВЧ, это означает, что мир перевернулся. Те самые УВЧ-сигналы, которые имели наименьший охват в аналоговом вещании, теперь имеют самый дальний охват в цифровом вещании. И наоборот, когда-то желанные ОВЧ-сигналы теперь имеют самый слабый охват в цифровом вещании. Мы должны обновить нашу политику, чтобы отразить современные технологии. В стране нет ни одного радиоинженера, который мог бы с серьезным лицом сказать, что сохранение скидки на УВЧ имеет какой-либо технический смысл. И все же наше решение сегодня полностью зависит от счетных станций, как если бы это было так. Он опирается на вымысел о том, что скидка на УВЧ все еще технически жизнеспособна, чтобы гарантировать, что новая вещательная компания, возникшая в результате этой сделки, устранит важные ограничения собственности в законе».

Комиссар Джеффри Старкс поддержал эти опасения по поводу скидки на УВЧ, сказав: «На мой взгляд, разрешение такой крупной вещательной компании противоречит нашим фундаментальным принципам продвижения конкуренции, локализма и разнообразия». Старкс добавил, что он обеспокоен тем, что слияние приведет к увольнениям в отделе новостей.

В рамках слияния Nexstar продаст 21 телевизионную станцию ​​TEGNA, Scripps и другим более мелким компаниям. Согласно пресс-релизу Nexstar, компания «ожидает закрытия сделки с Tribune и продажи активов в ближайшее время».

С Элом Томпкинсом, старшим преподавателем Poynter, можно связаться по электронной почте.