В то время как другие местные новостные агентства испытывают трудности, филиалы NPR растут — и быстро

Репортер-расследователь KyCIR Джейк Райан. (Фото Дж. Тайлера Франклина/Предоставлено общественными СМИ Луисвилля)

В моем первом интервью с Нэнси Барнс после того, как она заняла пост старшего вице-президента NPR по новостям, я подумал, что она оговорился.

«Я думаю, что в ближайшие несколько лет мы сможем создать 1000 мест в местных новостях, может быть, 2000», — сказала она в августе.

Но, конечно же, в моем обзоре местных новостей NPR я обнаружил, что это не такие дикие амбиции, как кажется.

В период с 2011 по 2018 год 264 независимых местных радиостанции NPR (плюс 150 неаффилированных) добавили 1000 штатных и неполных журналистов, начав этот период с чуть более 2000 журналистов. В то же время газетные отделы новостей сократились вдвое по сравнению с их пиковым размером, а местные цифровые стартапы, за некоторыми исключениями, обходятся хорошо сосредоточенным, но крошечным персоналом.

Цифра в 1000 исходит от Тома Томаса, со-генерального директора Station Resource Group, торговой ассоциации, поддерживаемой фондом. Я спросил, насколько точной была оценка.

— Это в значительной степени перепись, — ответил он. «Станции должны представить свои номера (в Корпорацию общественного вещания), прежде чем они получат свои деньги».

Томас рассказал мне, что при планировании в начале десятилетия радиостанции поставили цель добавить 1000 журналистов. Они достигли этого за семь лет.

Публичные СМИ игнорируются

Меня привел к Томасу Джон МакТаггарт, генеральный директор одной из крупнейших региональных станций, и я раньше не слышал о Station Resource Group.

Как местные новостные агентства, текущие усилия филиалов NPR и их потенциал роста в значительной степени ускользнули из поля зрения.

«У Фонда Найта был один из тех конференции о будущем журналистики ранее в этом году, — сказал МакТаггарт, — и многие из нас были огорчены тем, что средствам массовой информации едва досталось место за столом».

Точно так же сообщество общественного радио раздражает, что фонды (и, возможно, правительства тоже) стремятся оживить местные новости, инвестируя в стартапы и некоммерческие организации, но они, кажется, смотрят на чистый лист, игнорируя инфраструктуру государственных СМИ, которая уже на месте.

За исключением крупнейших рынков и нескольких других, местные усилия NPR действительно не представляли собой ничего особенного десять лет назад.

Многие станции принадлежали университетам и спрятались в уголках кампусов, не считаясь с планами расширения школ и приоритетами по сбору средств. (В списке также есть странные владельцы лицензий, такие как система государственных школ в Майами, правительство штата Джорджия или католическая епархия Браунсвилля, штат Техас.)

Кроме того, бизнес-модель, которой хватило на многие годы, заключалась в проведении популярных национальных шоу — «Утренний выпуск», «Все с учетом обстоятельств», Дайан Рем — с несколькими местными новостями и составом, дополненным классической музыкой и джазом. .

Эта модель стала шаткой. Список воспроизведения вашей любимой музыки доступен во многих других местах. Лучшие национальные шоу все легче и легче найти в цифровых форматах потокового вещания, включая собственный NPR One сети.

Теперь приверженность местным новостям не только заполняет пробелы в освещении данного сообщества, штата или региона, но и повышает лояльность к членским пожертвованиям и поддержке фонда.

Охватывая сотрудничество

Барнс и другие руководители NPR также определили повышение уровня сотрудничества в качестве ключевой стратегии роста. Это может означать обмен историями между станциями или с другими некоммерческими организациями, не связанными с радио, — ProPublica для самых громких историй, местный стартап для расследований для других. По мере того, как отделы новостей пополняются, сотрудничество создает эффект мультипликатора. NPR вкладывает значительные средства (но не называет сумму) в субсидирование строительства.

Речь идет о региональная группа в Техасе , бегите из Далласа. Вице-президент отдела новостей Рик Холтер сказал мне, что четыре станции в больших городах — его и его коллеги в Хьюстоне, Сан-Антонио и Остине — выделяют редакторов и нескольких специализированных репортеров для совместного освещения.

Работа достигает 12 станций по всему штату и транслируется на 30 частотах, в том числе в небольших городах.

«Что нас удивило, так это (насколько) люди считают общегосударственный контент местным», — сказал Холтер.

Скоординированные усилия принесли дополнительные преимущества. Перерывы новостей посреди национальных шоу съедают время и усилия небольшого местного персонала. Вставка материалов из государственной сети в эти слоты освобождает журналистов местных станций для создания более содержательных историй о родном городе.

Структура также сгладила то, что в противном случае могло бы стать неприятными дырами в покрытии. На радиостанции в Эль-Пасо работает небольшой штат новостных агентств, а радиостанция в районе Рио-Гранде прекратила выпуск новостей в начале этого года, когда владелец католической епархии вышел из NPR и вернулся к религиозным программам.

Но KERA и сеть добавили штатного иммиграционного репортера, который мог бродить по границе в зависимости от потока новостей или мог направить команду после стрельбы в торговом центре в Эль-Пасо. Сеть запустила шесть ежедневных выпусков новостей в прямом эфире в дополнение к 4-летнему ежедневному часовому журналу KUT-Austin «Texas Standard».

Не все возможности так же велики, как в Техасе, но аналогичная структура создается в Огайо, а третья находится в разработке для штатов побережья Мексиканского залива. В сентябрьском пресс-релизе, посвященном запуску отдела новостей в Техасе, Барнс выразил надежду, что общественное радио может стать «самой сильной сетью репортажей в стране и заполнить пробелы в сборе новостей, которые увеличиваются с каждым днем».

NPR также создает национальную совместную сеть, сказал Брюс Остер, который руководит этой работой. Репортеры на станциях по всей стране рассказывают о 10 битах. Как и в сети USA Today, это создает систему от местного к национальному и от национального к местному для обеспечения более глубокого охвата.

Является ли управление ключом к успеху?

Впервые я столкнулся с обширным видением местного общественного радио девять лет назад в разговоре с Биллом Клингом, отцом-основателем и давним генеральным директором Миннесотского общественного радио. Доведя свою собственную империю до масштабов Пола Баньяна, Клинг с некоторой страстью утверждал, что многие другие радиостанции отстают в местных новостях и могут сделать гораздо больше.

Уйдя на пенсию, но не потеряв интереса, Клинг сказал мне по телефону: «У нас все та же проблема, которая была всегда, и она восходит к структуре управления. Вам нужен независимый совет директоров, который знает, чего они ожидают, и собирает для этого деньги».

Преемник Клинга на посту генерального директора MPR и его материнской компании American Public Media, МакТаггарт, усилил сущность независимого и заинтересованного управляющего совета. Более слабый консультативный совет, встроенный в университет или другую организацию, не так эффективно продвигает качество и рост.

По его словам, двумя другими элементами здоровой самодостаточности являются «полная управленческая команда, возглавляемая генеральным директором» и «видение, привязанное к тому, что нужно их аудитории».

По словам Мактаггарта, штат Миннесотского общественного радио состоит из 85-90 сотрудников службы новостей. Он также владеет American Public Media, продюсером «Marketplace» и Общественным радио Южной Калифорнии. Всего это около 200 журналистов.

Как и MPR, станции на крупнейших рынках — в Нью-Йорке, Бостоне, Чикаго и Вашингтоне, округ Колумбия, — как правило, были большими с самого начала, и продолжают расти и иметь силу, чтобы проводить национальные шоу, такие как «1-A» Джошуа Джонсона. WAMU в Вашингтоне, округ Колумбия

Примеры из жизни

Я попробовал полдюжины рынков среднего размера. Их сюжеты отличались поразительной последовательностью: с начала десятилетия удвоилось или больше сотрудников отдела новостей, а в штате установились партнерские отношения, чтобы освещать более масштабные сюжеты, чем одна станция могла освещать в 2010 году.

Некоторые примеры:

WFPL в Луисвилле, Кентукки , является частью двух региональных совместных компаний и, после текущего перерыва, надеется на дальнейшее развитие. «Мы думаем, что в благотворительности есть возможности, — сказал Стивен Джордж, президент и генеральный менеджер Louisville Public Media, — и мы также можем увеличить количество членов».

Выбирая темы для репортажей, он продолжил: «Мы не рассматриваем это как затыкание дыр (оставленных сокращающимися газетами); скорее, мы являемся частью (новостной) экосистемы, которая процветает».

Тем не менее, появляются новые возможности для освещения, которые, возможно, были главными газетами в старые времена, сказал Джордж, такие как экономическое развитие и бизнес в Луисвилле, а также традиционные вопросы подотчетности, такие как мэрия и образование.

Станция продемонстрировала свой исследовательский характер в прошлом году, когда ее Центр журналистских расследований в Кентукки получил премию Пибоди за сериал. «Долгая афера Папы», разоблачение власти и многих ложных утверждений законодателя штата.

У Vermont Public Radio есть похожий микс. в Кентукки. Станции по всему штату объединены в сеть. Газеты отказались, но радиогруппа сотрудничает с сильным расследовательским цифровым стартапом ( Вермонт Диггер ) и хорошо зарекомендовавший себя альтернативный еженедельник ( Семь дней ). Vermont PBS независима, но также является частым партнером.

Соберите группы вместе, и у вас появится потенциал для реализации проектов, основанных на наборе методов отчетности, включая анализ данных, которые затем могут быть представлены в нескольких форматах — аудио, печатном и видео.

Какое покрытие? Проект этой осени исследует, как кризис в сельской Америке применяется в маленьком штате, далеком от угольной страны или центральной части Среднего Запада.

«Мы обнаруживаем, что у нас нет иммунитета» от опиоидов, застойный доход и все остальное , сказал мне генеральный директор Скотт Финн.

По словам Финна, поддержка Фонда приветствуется, но группа на нее не рассчитывает. Тем не менее, у Общественного радио Вермонта есть список желаний.

«Мы хотели бы, чтобы в каждом округе был журналист… Мы хотим традиционное вещание, но также и ток-шоу… и нам нужно делать больше в цифровом формате и по запросу».

Общественное радио штата Висконсин, базирующееся в столице штата Мэдисоне. , также сотрудничает с сильным некоммерческим стартапом, Висконсинским центром журналистских расследований.

Он изобретательно создал свободную систему ритмов, назначив разные специальности разным станциям — например, сельское хозяйство Ла-Кроссу в западной части штата на границе с Миннесотой.

Директор отдела новостей Ноа Овшински ранее в этом году сказал мне об «очень большом проекте». «Высокая толерантность», исследовал «сложные отношения Висконсина с алкоголем».

У него также был вдумчивый ответ, когда я спросил, в какой степени общегосударственная сеть может компенсировать снижение освещения в газетах. «Я сомневаюсь, что мы сможем заполнить этот вакуум, — сказал Овшинский. — Это было бы довольно большой просьбой. Он добавил, что в штате нет фондов и богатых людей, но станция, тем не менее, изучает, можно ли подготовить крупные подарки и запланированные завещания.

Другие соображения

Доступ к благотворительности является общенациональной проблемой. Барнс сказала мне, что всего через несколько месяцев она стала все больше осознавать, что в больших городах тоже есть большие деньги — например, в Сан-Франциско все будет в порядке.

Так что, несмотря на то, что сильной стороной модели независимой местной станции является то, что деньги поступают от членства, крупных пожертвований, спонсорства и местных фондов, все это может быть формулой того, как богатые становятся еще богаче, признал Барнс.

И, конечно же, есть станции, которые только начинают расширять свою новостную деятельность или вообще не передают местные новости.

Помимо закрытия Рио-Гранде, KHSU на северо-западной оконечности Калифорнии закрыт в начале этого года . Оба географически изолированы и имеют относительно бедное население — в значительной степени идеальная среда для новостной пустыни.

В Новом Орлеане WWNO опоздала с новостями, и у нее до сих пор есть небольшой штат репортеров, укомплектованный фрилансерами. Патрик Мэдден, который этой весной перешел с должности продюсера в вашингтонском WAMU на должность директора региональных новостей, сказал мне, что начал скромно, связавшись со станцией Батон-Руж для освещения в государственном управлении.

Недалеко от дома я был на WUSF в Тампе в начале этого года в качестве гостя на «1A». Директор отдела новостей Мэри Шедден и остальные сотрудники отдела новостей праздновали прибавление 16-го сотрудника.

На протяжении многих лет станция находилась в ведении Университета Южной Флориды, но не финансировалась щедро. Когда USF продал свою лицензию на вещание за 18,7 млн ​​долларов в 2017 году. вырученные средства пошли на «поддержку университетских инициатив», а не на реинвестирование в новости.

NPR не равнодушен к неравенству ресурсов. Например, новая инициатива Корпорации общественного вещания будет направлена ​​на поддержку сельских станций.

И, по крайней мере, несколько сетей были на шаг впереди в объединении ресурсов и региональной перспективе. Консультант Квентин Хоуп (который преподает в программе Table Stakes в Пойнтер) был основателем четырех штатов Общественное радио Хай-Плейнс сети в 1977 году и до сих пор занимает там должность директора по стратегическим проектам.

Хоуп сказал, что с точки зрения управления он видит большой потенциал местных новостей для станций NPR, но также и некоторые основные структурные проблемы. «Они местные и поэтому подотчетны местной аудитории», — сказала мне Хоуп. Они уже давно практикуют «модель дохода от аудитории», которую сейчас пытаются создать газеты и журналы.

С другой стороны, по словам Хоуп, аудитория старше, высокообразованна и богата, поэтому лучшие потенциальные члены / доноры уже на борту. Для более глубокого изучения других демографических данных потребуется много работы.

Я хотел изучить масштаб местных новостей NPR как возможную альтернативу рассказам о горе-это-мне, консолидации хедж-фондов, сокращении доходов, увольнениях за увольнениями в газетной индустрии.

По мере роста NPR за последнее десятилетие негосударственный некоммерческий сектор также создал новые рабочие места в журналистике — примерно 1600, согласно опросу, проведенному этой осенью Институтом некоммерческих новостей.

Хотя я больше не в окопах, я тоже скорблю об эрозии печатных газет и, как следствие, о потере работы в журналистике. Если бы я все еще был в окопах, я мог бы прыгнуть в бум подкастов или иным образом попытаться отшлифовать голосовое повествование, готовясь к возможному переходу от того, где возможности закрываются, к тому, где они растут.

Исправления: эта история была обновлена, чтобы исправить следующие ошибки: это Висконсинский центр журналистских расследований, а не репортаж; Кентуккийский центр журналистских расследований является частью группы общественного радио, а не отдельной организацией; KERA базируется в Далласе, а не в Марфе, штат Техас; станция КУТ-Остин, а не КУРА-Остин; и это американские общественные СМИ, а не американское общественное радио.

Рик Эдмондс — аналитик медиа-бизнеса Poynter. До него можно добраться в Эл. адрес .