Шесть лет спустя до сих пор не принято решение о резком переходе газет Advance к цифровым технологиям.

Дон Макдевитт читает последний выпуск «Новостей Анн-Арбора» в Анн-Арборе, штат Мичиган, в четверг, 23 июля 2009 г. В этот день газета прекратила свое существование спустя 174 года и была заменена веб-сайтом AnnArbor.com. (AP Photo/Пол Сансия)

Местные газеты Advance, мягко говоря, шокировали отрасль, когда в мае 2012 года объявили, что Times-Picayune в Новом Орлеане отказывается от печатных изданий четыре дня в неделю. Отныне его главный новостной продукт будет в цифровом формате на NOLA.com.

Многие жители Big Easy громко оплакивали перемены — что они будут читать с утренним кофе и бенье? «Нью-Йорк Таймс» в преддверии длинной истории объявила, что Advance «не выдержал давления современного газетного рынка».

Хуже того, NOLA.com быстро привлекла конкурента, новоорлеанского побочного продукта The Advocate of Baton Rouge. Основными преимуществами нового издания были права собственности в Луизиане и семидневная доставка печати. При поддержке богатого владельца The Advocate с серьезной новостной повесткой сохранился в 2019 году.

Примечательно, что почти никто в отрасли не последовал плану цифровой печати Advance, который сейчас используется на всех 25 местных рынках компании. Не Ганнетт, не Макклатчи. Не Трибуна. Не Херст.

Боб Дики, который в этом году уходит с поста генерального директора Gannett, сказал мне в холле инвестиционной конференции вскоре после изменения, что он считает снижение частоты плохим бизнесом. Вы действительно хотите сказать самым преданным читателям, что они могут обходиться без продукта несколько дней в неделю?

В настоящее время в отрасли сложился консенсус в отношении того, что печатные издания, учитывая ускоряющиеся потери доходов, постепенно угасают. Они говорят, что в конце концов произойдет откат, даже к тому, чтобы предлагать только воскресный выпуск в печати. Но они по-прежнему считают, что Advance отступил слишком рано.

И наоборот, Advance почти не изменила план на 2012 год (например, предлагая компактные уличные издания на нескольких рынках, включая Новый Орлеан, в некоторые дни недели, когда доставка не осуществляется).

«Мы совершали ошибки, и их было много, — сказал мне Рэнди Сигел, президент Advance Local, в одном из двух длинных интервью, — но мы довольны нашим прогрессом и тем, что мы имеем».

Марк Лорандо (Дж. Эндрю Бойд, NOLA.com | The Times-Picayune)

Несколько редакторов, с которыми я разговаривал, пошли еще дальше. По словам Марка Лорандо, редактора NOLA.com и Times-Picayune, подход «глубокого конца пула» быстро затмил мучительное изменение культуры редакции, связанное с цифровым переходом, которое в большинстве газет затянулось, в зеркало заднего вида. Это, в свою очередь, открыло путь для инициатив следующего поколения, таких как крупное совместное расследование Times-Picayune с The New York Times об эрозии побережья Луизианы.

«Я считаю, что каждый доллар, сэкономленный на производстве и доставке, потенциально может быть потрачен на журналистику», — сказал Лорандо.

Advance Local принадлежит семье Ньюхаус, в чьи активы входят Condé Nast и прибыльный журнал American City Business Journals. Поскольку компания является частной и не раскрывает результаты, сложная математика оценки финансовых положительных и отрицательных сторон является предположительной. Но вот свежие статистические данные, предоставленные мне президентом Сигелом.

• Тираж печати — да, упал. По словам Сигела, как по объему, так и по доходам Advance отслеживает на два-три процентных пункта в год меньше, чем в среднем по отрасли. Проверив результаты полдюжины газет — двух Advance и четырех на аналогичных рынках, я не нашел причин сомневаться в этом числе. Почти все за последние шесть лет потеряли половину или более своей оплачиваемой печати ежедневно и по воскресеньям. У орегонского ресторана Advance в Портленде дела обстояли хуже — примерно до трети от его предыдущего дневного общего количества, немного лучше по воскресеньям.
• Печатная реклама. Сигел был менее конкретным, но сказал, что подавляющее большинство рекламных объявлений, которые в основном отсутствовали в те дни, когда реклама была прекращена, просто перенесены на другой день. Конечно, Advance также разделяет отраслевую модель продолжающегося глубокого спада печатной рекламы.
• Цифровая аудитория. Ежемесячное количество уникальных пользователей увеличилось примерно с 25 миллионов в 2012 году до 55 миллионов в прошлом году, сказал он.
• Видео выросло с почти нуля до двух миллиардов просмотров в 2018 году. Точно так же социальные сети на четырех крупных платформах достигли 14 миллионов подписчиков и более 200 миллионов взаимодействий в 2018 году.
• По словам Сигела, согласно оценке Nielsen Scarborough, публикации Advance занимают пять из восьми ведущих сайтов по проникновению цифровой аудитории в домохозяйства. Post-Standard в Сиракузах с 28 процентами занимает первое место.
• Сайты всегда были бесплатными. Таким образом, в эпоху, когда большинство региональных газет и групп в течение нескольких лет пытались создать поток доходов с помощью цифровой подписки, Advance все еще находится в начале пути. Прошлой осенью компания начала тестировать программный платный доступ на The Post-Standard — возможно, это сигнал отказа от полной бесплатности.
• По словам Сигела, Advance обычно на 5-7% опережает отрасль в цифровой рекламе. Однако, учитывая жесткую конкуренцию со стороны компаний-платформ с 2012 года, трудно представить, что снижение цен и объемов не разрушило надежды Advance.
• Сигел отказался сообщить данные о прибыльности, но сказал, что 2018 год стал лучшим годом в финансовом отношении с момента начала цифрового поворота. В целях планирования Advance рассматривает 10-летний цикл, поэтому полный обзор ожидается в 2022 году.
• Сигел также отказался дать количественную оценку экономии за счет сокращения частоты печати. Они, безусловно, теперь должны составлять десятки миллионов для производства и доставки. А потребность в кадрах для цифровых новостей, как правило, меньше, чем для печатных.

Мне не удалось найти недоброжелателей, которые говорили бы под запись. Один из бывших руководителей Advance, попросивший об анонимности, описал переход в электронном письме как «катастрофу по всем направлениям».

Джим Морони, генеральный директор A.H. Belo и издатель The Dallas Morning News, ныне на пенсии, с самого начала был крайне критически настроен как в частном порядке, так и на публике , Advance Local отказывается от печати. Таким образом, он стал своего рода представителем отраслевого скептицизма.

Основная идея Морони заключалась в простой математике: при низкой стоимости тысячи показов цифровой рекламы увеличение объема само по себе не могло обеспечить сильную работу с новостями. (Сигель сказал, что знал о нападении Морони, но предпочел не отвечать.)

Терри Эггер, ныне издатель The Philadelphia Inquirer, ушел с поста издателя The Plain Dealer в Кливленде в 2012 году. говоря, что он был против отказа от дней печати поскольку переезд планировался, и компания Advance решила привлечь нового издателя для внесения изменений. Эггер отказался от комментариев в интервью.

Другой бывший руководитель предложил золотую середину. Да, Advance заслуживает похвалы за то, что она быстро достигла того уровня, на котором сейчас находится отрасль, 90 процентов которого были сосредоточены на создании как цифровых новостей, так и цифровых доходов. Но, возможно, из-за того, что лидеры общин относятся к более старшему возрасту, сокращение частоты выхода газет означало резкое сокращение влияния газет.

Частичная первая полоса Times-Picayune в день, когда издание объявило о прекращении ежедневной печати, чтобы сосредоточиться на цифровом формате.

Внедрение в масштабах компании началось в 2012 году, но план оформился гораздо раньше — в Анн-Арборе в 2008 году. Стефани Мюррей , в настоящее время директор Центра совместных СМИ в Государственном университете Монклер, был частью небольшой команды, выделенной для проекта (двое других сейчас являются высшими руководителями Advance Local, а четвертая, Амалия Нэш, позже стала редактором The Des Moines Register, а теперь исполнительный редактор местных новостей Gannett’s USA Today Network.

Стефани Мюррей (предоставлено Томасом Франклином)

К тому времени, когда AnnArbor.com был готов к работе в следующем году, Мюррей написал статью для Ann Arbor News. Она и небольшая команда переехали в скромные помещения в простом офисном здании с развалившейся кофейней на первом этаже (какое-то время она использовалась как центр для общения с членами сообщества).

«Они не дали нам ничего, даже столов, — вспоминал Мюррей. «Тони Диринг (еще один из команды стартапов) должен был пойти и купить несколько блокнотов и ручек… Я думаю, они хотели быть уверены, что мы будем думать как стартап».

Карьерный путь Мюррей привел ее к должности исполнительного редактора в Gannett, а затем к работе в штате Монклер.

«Сейчас я аутсайдер, поэтому не вижу финансовых показателей, — сказала она мне, — но я бы назвала (новую модель публикации) смешанным успехом — склонность к успеху».

Как и Лорандо из NOLA.com, она видит, как Advance принимает точную и жесткую точку зрения на упадок печатных изданий, в то время как большинство в отрасли не признается в этом себе, и поэтому быстро переходит к тому, что вместо этого следует делать в цифровом формате.

С другой стороны, в Анн-Арборе, а также в более широком развертывании Мюррей сказал, что Advance сильно недооценил сопротивление со стороны персонала и читателей. Другой бывший топ-менеджер предположил, что, будучи очень частной компанией, Advance не имела особого представления (и до сих пор не имеет) того, как вести связи с общественностью или когда такая дисциплина необходима.

По словам Мюррея, поскольку доходы от печатной рекламы и подписчиков в отрасли продолжают падать, «я предполагаю, что вы увидите, как это (переход) произойдет во многих местах в ближайшие несколько лет».

Когда я говорил с Мишель Холмс, громкий вице-президент по контенту Al.com с 2013 года она приступила к новой работе, ориентированной на расширение продуктов для всей сети, и только что вернулась с недели «совещаний», как они говорят, в Голливуде.

Мишель Хоумс (любезно предоставлено Al.com)

Холмс фигурировал в истории 2013 года, которую я сделал, о том, как, несмотря на все разговоры о цифровой трансформации, очень немногие главные редакторы в метрополитенах с сильным цифровым опытом получили контроль. Холмс соответствовал необычному профилю, проработав год в качестве научного сотрудника в Стэнфорде и недолго поработав над запуском прямых трансляций в Сан-Франциско, прежде чем перейти в Advance.

По ее словам, потребовалось что-то особенное, чтобы заставить ее покинуть Калифорнию и переехать в Алабаму. Она полагала, что новая работа «освободит мне пространство для экспериментов, чтобы попробовать много вещей».

Срок пребывания Холмса включал Пулитцеровская премия за комментарии в прошлом году для политического обозревателя Джона Арчибальда и убедительных передовых статей о сенатской гонке Роя Мура / Дуга Джонса в трех газетах Advance в штате (Бирмингем, Хантсвилл и Мобил). Видеорепортаж сайта о специальной сенатской гонке получил главный приз от Международной ассоциации новостных СМИ. Плюс Холмс был лидером в запуске Красная глина Медиа , сборник легких цифровых материалов о южной культуре, который быстро стал хитом в социальных сетях.

Алабама — один из нескольких штатов (мичиган и Нью-Джерси — другие), где цифровой сайт Advance позиционируется в масштабах штата, а не по городам.

«Я думаю, что это помогает нам получить представление о сквозных проблемах в масштабах штата, — сказал Холмс, — это расширение нашего мышления… и это дает нам действительно хорошие истории о системных проблемах».

Кроме того, если цель отрасли сейчас — вовлечение читателей/пользователей, печатные издания и сайт — это слишком узкие рамки, считает она.

«Нам нужно работать с подкастами, телевидением, видео и виртуальной реальностью, (и) строить новые бренды и отношения»

Именно в этом состоит суть ее новой работы в качестве руководителя отдела партнерства, которую она начала в июне, передав бразды правления Al.com Келли Энн Скотт.

По словам Холмса, пять лет перехода для Al.com были компромиссом. «Мы по-прежнему освещаем Мобильный городской совет… но нам нужно было выйти за пределы узких географических рамок… отказаться от зонированных изданий, которые никогда особо не помогали читателям».

Джерри Сифкен, ежедневный подписчик, участвует со сторонниками ежедневной газеты New Orleans Times-Picayune во время митинга в поддержку газеты после того, как было объявлено, что газета сократит выпуск своей газеты до трех раз в неделю. Rock 'N Bowl в Новом Орлеане, понедельник, 4 июня 2012 г. (AP Photo/Gerald Herbert)

Если Новый Орлеан был ведущим театром драмы сокращения частоты печати, редактор Лорандо был на линии огня все шесть лет. В свои 50 лет Лорандо является пожизненным сотрудником Times-Picayune, который до смены был главным редактором, после и снова получил повышение, когда в 2015 году на пенсию ушел давний редактор Джим Амосс. .

Не поймите Лорандо неправильно — он все еще фанат печатных изданий. Мы поговорили сразу после того, как «Святых» опередили из-за неудачного вызова в игре чемпионата NFC, и он подумал, что это событие было особенно хорошо увековечено в печатном заголовке «Таймс-Пикаюн» на первой полосе в понедельник: «НЕВЕРОЯТНОЕ РЕФФЕРИРОВАНИЕ».

«У меня такое же чувство потери… есть тот (утренний) ритуал, которого больше нет», — добавил Лорандо. 'Я скучаю по тем дням.'

Тем не менее, «оглядываясь назад шесть лет спустя, я благодарен, что мы двигались так быстро, как мы… Мы заплатили цену за яростную критику», — сказал он. «Ностальгисты по печатным изданиям обрушились на нас… Но цифровые технологии быстро стали основой деятельности… не только стол или отдел».

Было несколько корректировок курса. После приезда в город «Адвоката» уличные печатные издания были восстановлены три дня в неделю. NOLA.com, как и AnnArbor.com, начинался с презентации в стиле блога — рассказ за рассказом в хронологическом порядке. Это задерживается, но теперь перенесено на левую планку, напротив более традиционной домашней страницы, где истории отображаются с чувством иерархии.

Nola.com переехала на два верхних этажа офисного здания в центре города с индивидуальным дизайном для цифровых операций, но в конечном итоге продала оставшуюся часть своей аренды и переехала в более скромные помещения с более удобной парковкой.

Но в целом сохранение курса, утверждает Лорандо, было билетом «к тому, как мы сохраняем местные новости».

«Я поражен, что мы (в отрасли) все еще ведем разговор о частоте печати», — сказал он.

Как репортер и аналитик я считаю, что мы действительно все еще ведем этот разговор — и это не так далеко. The Pittsburgh Post-Gazette прекратил выпуск печатного издания с доставкой на дом два дня в неделю. прошлым летом, но в остальном эту тенденцию подхватили лишь гораздо более мелкие газеты.

На большой ежегодной отраслевой мега-конференции в следующем месяце в Лас-Вегасе заключительная сессия в последний день должна была стать обсуждением/дебатами о частоте печати. С тех пор это было отменено в пользу выступления на тему «Как технологии могут изменить ваш клиентский опыт».

Я предполагаю, что потребуется по крайней мере еще год или два ужасных финансовых результатов, чтобы метод Advance стал более распространенной практикой.

Исправление: первоначальная версия этой истории содержала неправильный заголовок в Times-Picayune о поражении Saints от Rams. «РУГАТЕЛЬСТВО. РУГАТЕЛЬСТВО. РУГАТЕЛЬСТВО. было за поражение команды в плей-офф год назад от «Викингов». Редактор Марк Лорандо написал по электронной почте, что цель его карьеры - написать запоминающийся заголовок после победы Saints. Также неверно указан центровой Стефани Мюррей в штате Монклер. Эта история также была обновлена, чтобы исправить дату выхода на пенсию Джима Амоса. Мы сожалеем об ошибках.