Snopes вернул свой сайт. Но судебная тяжба за право собственности затянется на месяцы.

Один из старейших американских фактчекинговых проектов восстановил контроль над своим хостингом и контрольный пакет акций своей материнской компании. Но продолжающаяся юридическая битва за право собственности вряд ли разрешится в ближайшее время.

Об этом сообщил Дэвид Миккельсон, основатель и редактор Snopes.com. Он сказал Пойнтеру, что дата судебного разбирательства по его продолжающемуся юридическому спору с компанией Proper Media, предоставляющей цифровые услуги, назначена на август — ровно через год после первого слушания иска.

Но давайте резервное копирование. Летом началась юридическая стычка, когда Proper Media, которая первоначально выполняла некоторые разработки для Snopes по контракту, подала жалобу на Bardav Inc. — компанию, стоящую за сайтом разоблачения, — за то, что она назвала «длительной схемой сокрытия и уловок». получить контроль над компанией и лишить ее прибыли». Бардав подал встречную жалобу, утверждая, что Proper Media держит в заложниках свой сайт.

В августе Пойнтер сообщил, что суть запутанной судебной тяжбы заключалась в трех вопросах: «Кому принадлежит Snopes? Имел ли генеральный директор Bardav Дэвид Миккельсон право расторгнуть контракт компании с Proper Media? И подходит ли Миккельсон, чтобы владеть компанией?» И кажется, что Бардав уже выиграл как минимум два вопроса из трех.

В обновление На прошлой неделе Snopes опубликовала хронологию своих предполагаемых юридических побед над Proper Media за последние несколько месяцев. От вынесения временного запретительного судебного приказа против Proper Media в июле до восстановления контроля над своей рекламной платформой и хостингом в октябре — все в целом разыгралось в пользу Бардава.

Вот временная шкала, изображенная Сноупсом. Адвокат Proper Media подтвердил основные детали, оспаривая перспективы последних двух пуль:

• 12 июля 2017 года Верховный суд Калифорнии, округ Сан-Диего, удовлетворил наш запрос о вынесении временного запретительного судебного приказа в пользу Bardav, Inc. (материнская корпорация Snopes.com) и против Proper Media. В результате Proper Media высвободила 100 000 долларов дохода, полученного от размещения рекламы на веб-сайте Snopes.com, которую они удерживали. Распоряжение суда предоставило столь необходимые средства, которые позволили Snopes.com продолжить работу без увольнения сотрудников.
• 22 августа 2017 года Верховный суд удовлетворил наш запрос о предварительном судебном запрете в отношении Proper Media и его руководителей. Судебный запрет требовал, чтобы Proper Media передала хостинг веб-сайта Snopes.com обратно под наш контроль и прекратила удержание от нас доходов, полученных от размещения рекламы на веб-сайте Snopes.com. В тот же день, когда наше ходатайство о предварительном судебном запрете было удовлетворено, суд отклонил запрос Proper Media о вынесении постановления, которое заставило бы Бардава продолжить деловые отношения с Proper Media, и отклонил запрос Proper Media об исключении Дэвида Миккельсона из совета директоров Bardav. .
• 18 октября 2017 года мы успешно перенесли Snopes.com на нового хостинг-провайдера и восстановили контроль над потоком доходов от рекламы.
• 15 февраля 2018 года Верховный суд постановил, что Proper Media не является акционером Bardav, и оставил в силе назначение Брэда Уэстбрука в совет директоров Bardav.
• 22 февраля 2018 года Верховный суд вынес решение в пользу Дэвида Миккельсона, отклонив все основания для иска, выдвинутые против него Proper Media.

Пост также был опубликован Страница GoFundMe Сноупса , которая была запущена в июле с целью собрать 500 000 долларов на судебные издержки и операционные расходы, которые, по словам специалиста по проверке фактов, были необходимы, в то время как Proper Media удерживает доходы от рекламы. Деньги удалось собрать за один день.

Теперь Snopes просит своих читателей внести 2 миллиона долларов, чтобы остаться на плаву.

«Мы по-прежнему сталкиваемся со значительными проблемами», — говорится в пояснении. «По мере того, как наши усилия продолжаются, растет и наша потребность в финансировании для поддержания наших текущих операций, покрытия наших судебных издержек и помощи в расширении, чтобы остановить растущую волну дезинформации».

По словам Миккельсона, взносы в GoFundMe Snopes, которые застопорились в августе и выросли до чуть более 740 000 долларов на момент публикации, будут использованы для оплаты текущих судебных издержек. Хотя это сногсшибательная цифра, 2 миллиона долларов не обязательно являются маловероятными расходами на адвоката в частных исках.

Майкл Часалов, директор Клиники малого бизнеса в Юридической школе Гулда Университета Южной Калифорнии, сказал Пойнтеру, что, если предположить, что Бардав работает с одними из лучших корпоративных адвокатов, вполне вероятно, что гонорары компании могут стоить миллионы.

«Если кто-то угрожает самому вашему существованию, вам нужны лучшие адвокаты», — сказал он. «Я уверен, что Snopes использует все доступные им законные ресурсы, потому что это связано с их выживанием. И то, что это стоит миллионы долларов, шокирует, но не удивляет».

Но, несмотря на обнадеживающую атмосферу обновления и успех Snopes в сборе средств, поверенный Proper Media полностью оспаривает его перспективы.

«Недавнее обновление Дэвида Миккельсона на странице GoFundMe вводит в заблуждение, и очень неприятно видеть, как Дэвид и (вице-президент по операциям) Винни Грин злоупотребляют брендом Snopes, собирая средства под ложным предлогом, не раскрывая всех фактов», — сказал Карл Кроненбергер. Пойнтер в электронном письме.

По словам Кроненбергера, среди вводящих в заблуждение заявлений в обновлении есть мнение о том, что суд отклонил все «причины иска» Proper Media против Миккельсона. Фактически, он заменил Proper Media в качестве истца в деле с отдельными акционерами Bardav Крисом Ричмондом и Дрю Шоентрупом, которые оба работают в Proper Media, в рамках технического шага.

Richmond и Schoentrup стали частичными владельцами Bardav после покупки 50-процентной доли у бывшего совладельца Bardav Барбары Миккельсон, бывшей жены Дэвида. Грин выкупил еще одну часть этой доли, а позже ушел из Proper Media в пользу Snopes, в результате чего Бардав получил контрольный пакет акций компании.

Кроненбергер сказал, что претензии Ричмонда и Шентрупа о корпоративных растратах, нарушении фидуциарных обязанностей, преднамеренном вмешательстве в контракт и смещении директора с Миккельсона, которого он сравнил со слоном с копрофагией, остаются в силе. Цель его клиентов — ограничить его влияние в Bardav, потому что они считают, что он «наносит вред бренду».

«Я думаю, что позиция осталась прежней: Proper Media хочет защитить свои инвестиции», — сказал Кроненбергер.

И Часалоу сказал, что, хотя кажется, что суд вынес решение в пользу Бардава, когда дело доходит до части иска, касающейся собственности, Ричмонд и Шоентруп все еще могут подать иск против Миккельсона.

«По сути, они говорят, что как акционерам им не нравится, как он ведет себя как член совета директоров. И акционеры имеют право предъявлять претензии», — сказал Часалов.

Из претензий Proper Media к Миккельсону вытекает аргумент о том, что он не подходит для управления компанией — третий вопрос, который может помочь определить исход судебного процесса. Кроненбергер сказал Пойнтеру, что это был основной аргумент Proper Media, и что решения суда в пользу Бардава потенциально могут быть отменены более поздним решением в их пользу.

«Эти постановления являются лишь предварительными, и по мере того, как открытие продолжается, появляются новые доказательства, которые вполне могут изменить эти ранние решения и дополнительно привести к тому, что Дэвид возместит Бардаву различные расходы», — сказал он. «Есть также важные вопросы, которые нужно задать о жизнеспособности Бардава под его нынешним руководством».

Этот основной аргумент основан на обвинениях в прошлом поведении Миккельсона, особенно в том, что касается статья в Daily Mail от декабря 2016 года, в котором сообщалось, что он использовал деньги компании, чтобы оплатить свой медовый месяц, оплатить расходы на развод и купить проституток. Сентябрьский профиль Сноупс в Wired также пролил свет на грязный развод Дэвида и Барбары.

Барбара Миккельсон отказалась комментировать эту историю.

Дэвид Микельсон оспаривал обвинения и — в дополнение к решению Августа против увольнения его с поста директора Bardav — маловероятно, что они окажут серьезное влияние на иск.

«Я думаю, что эти претензии возникли до того, как Настоящие люди стали акционерами», — сказал Часалоу. «Поэтому я даже не уверен, что это самые сильные утверждения».

В конечном счете, он сомневается, что Proper Media успешно покажет, что Миккельсон не может управлять Бардавом.

«Эти стандарты относительно высоки. Поэтому, пока Дэвид действует в интересах компании и добросовестно, его позиция относительно сильна», — сказал Часалоу. «Ничто не бросается мне в глаза, что это серьезное заявление о том, что это приведет к падению Сноупса».

Уточнение: В предыдущей версии этой истории говорилось, что некоторые претензии Proper Media к Миккельсону остаются в силе. Точнее будет сказать, что требования отдельных сотрудников Proper Media Ричмонда и Шоентрупа остаются в силе, поскольку теперь они являются основными истцами по делу.