Пандемия коронавируса ускоряет тенденции местных новостей, как плохие, так и хорошие

COVID-19 продемонстрировал ценность местных новостей, увеличение аудитории и увеличение числа подписчиков. Но вирус может быть фатальным для освещения в новостях.

Журналисты наблюдают через окно, как президент Дональд Трамп выступает во время брифинга для прессы с целевой группой по коронавирусу в зале для брифингов Брейди в Белом доме в понедельник, 16 марта 2020 года, в Вашингтоне. (AP Photo/Эван Вуччи)

Это сокращенная версия статьи на веб-сайте инициативы местных новостей Медилла Северо-Западного университета. Можно читать целиком здесь .

Еще до начала 2020 года мы знали, что он будет жестоким для журналистов, поскольку крупные сети объединяются и сокращают персонал. Мы знали, что небольшие издания, особенно еженедельники, испытывают трудности. Мы знали, что «новостные пустыни» росли по всей стране. Затем пришел COVID-19.

Сейчас 33 000 американских журналистов уволены, уволены или получили сокращение заработной платы . Надвигающаяся рецессия — или даже депрессия — может лишить новостные агентства некоторых из лучших рекламных клиентов.

Как будут выглядеть местные новости, когда мы выйдем из пандемии? Интервью с лидерами журналистских организаций, аналитиками и учеными рисуют портрет отрасли, которая меняется на лету:

• Переход от печати к цифре ускорился, поскольку издатели стремятся сократить дорогостоящие расходы на печать и распространение в убыточные дни недели.
• Точно так же, когда доходы от рекламы резко падают, новостные агентства ускоряют переход от бизнес-модели, основанной на рекламе, к тому, чтобы клиенты платили за контент через цифровые подписки или членство.
• Крупные новостные сети, подвергшиеся радикальной реструктуризации еще до пандемии COVID-19, плохо подготовлены для того, чтобы противостоять финансовому давлению из-за высокой долговой нагрузки и падения цен на акции.
• В то время как поддержка местной новостной индустрии со стороны корпораций и фондов в последние недели увеличилась, многие сомневаются, что благотворительной помощи достаточно, особенно в бедных районах.

COVID-19 продемонстрировал ценность местных новостей, увеличение аудитории и увеличение количества подписок даже несмотря на то, что многие торговые точки отказались от платного доступа для освещения пандемии. Но вирус также может быть фатальным для освещения в новостях в некоторых частях страны.

«Этот кризис ускоряется с невероятной скоростью. Тенденции, которые уже были в местной новостной индустрии, а именно переход к цифровым технологиям и бизнес-модели с оплатой потребителями», — сказал Тим Франклин, старший заместитель декана Медиллской школы журналистики Северо-Западного университета. , интегрированные маркетинговые коммуникации и лидер инициативы местных новостей Medill. «Некоторые не переживут этот момент, и мне больно об этом говорить. Но многие другие будут трансформироваться, внедрять инновации и сортировать свои пути через этот кризис, и эти организации могут на самом деле оказаться в более выгодном положении для того, что, как мы все знаем, в значительной степени является цифровым будущим».

В конце марта (принадлежащая Пойнтеру) газета Tampa Bay Times решила сократить доставку печатных изданий до двух дней, среды и воскресенья, из-за финансовых последствий COVID-19. По словам генерального директора Times Пола Тэша, за две недели до объявления рекламодатели отказались от сделок на сумму более 1 миллиона долларов.

«Смотрите, мне 65 лет», Таш сказал на YouTube . «Я вырос, читая газеты. Я люблю чувствовать распечатанную страницу между пальцами каждое утро. Так что я понимаю. Некоторым читателям это изменение не понравится».

По словам Марка Катчеса, исполнительного редактора Times, многие читатели ежедневных печатных изданий перешли на электронную версию, онлайн-копию печатной газеты.

«Мы ожидали увидеть скачок, но цифры были довольно необычными — до 50 000 уникальных пользователей в день, использующих продукт-реплику», — сказал Катчес. «… В это время в прошлом году у нас было около 5000 читателей ежедневной электронной газеты. Мы расширили его за последние пару месяцев, добавив эксклюзивные функции в электронную газету и расширив маркетинг продукта. Но она раздулась в первый же день, когда газета не попала на подъездные пути или парадные крыльца».

The Times получит $8,5 млн. Кредит для управления малым бизнесом в рамках новой федеральной программы помощи предприятиям, пострадавшим от COVID-19. Катчес сказал, что читатели «понимают ситуацию, в которой мы находимся. В результате пандемии мы столкнулись с 50-процентным падением рекламы. … Мы рассмотрим возможность возврата дней доставки на дом, когда деловые условия улучшатся».

Уже более десяти лет руководители новостных агентств говорят о сокращении выходных дней, и в 2012 году сеть газет Advance Local сделала это драматическим образом, сократив выпуск Times-Picayune в Новом Орлеане до четырех дней в неделю и сократив выпуск других газет. слишком. Другие крупные сети годами сопротивлялись такому шагу, но в ноябре прошлого года McClatchy объявила, что ее Miami Herald, Fort Worth Star-Telegram и Charlotte Observer отказываются от субботней печати, а другие ее ежедневные газеты сделают это к концу 2020 года.

Теперь финансовые трудности, связанные с COVID-19, ускорили график работы отрасли.

«То, что вы увидите в результате этой [пандемии], — это то, что, вероятно, было неизбежно в любом случае с точки зрения будущего ежедневных газет», — сказала Пенни Абернати, профессор Университета Северной Каролины, которая является экспертом по пустыням новостей.

«Жесткая реальность заключалась в том, что даже на пике популярности большинство газет никогда не приносило прибыль более трех дней в неделю, — сказал Абернати. «Но особенно воскресная газета была настолько прибыльной, что оплачивала оставшиеся четыре дня недели. Одна из проблем, когда вы переходите от семи дней в неделю к меньшему, заключается в следующем: как вы это делаете? Ты делаешь это… с семи до шести? А потом шесть до чего-то еще? Как уговорить самых стойких читателей вашего печатного издания совершить этот переход?»

Нэнси Лейн, генеральный директор Ассоциации местных СМИ, заявила, что пандемия заставила планы по сокращению тиражей поторопиться.

«Кризис вынудил [издателей] реализовать план, который, может быть, был на три года вперед, реализовать его за три дня. И поэтому мы знаем много газет, которые сократили периодичность, и мы ожидаем гораздо большего».

Аналитик медиа-индустрии Кен Доктор, который ведет колонку Newsonomics для Nieman Lab, процитировал Forum Communications на Верхнем Среднем Западе. Компания из Фарго, штат Северная Дакота, объявила в начале апреля, что прекратит доставку печати своей флагманской газеты The Forum по понедельникам и пятницам.

«Вы видите другие компании, которые объявляют, что понедельник и суббота уходят, — сказал Доктор, — и вы увидите гораздо больше таких случаев».

Том Розенстил, исполнительный директор Американского института прессы, сказал, что более низкая стоимость цифровых публикаций делает сокращение печатных изданий неизбежным.

«Для большинства новостных организаций будущее без печати — это будущее, — сказал Розенстил. «И это может быть фактически единственным путем к жизнеспособности».

В то время как COVID-19 ускоряет переход к цифровым технологиям, он также ускоряет переход к модели доходов от читателей по простой причине: реклама иссякла.

«Многие из этих компаний, которые так полагались на рекламу в целом, на 60% плюс, 65% плюс своего дохода внезапно станут 50-50 компаниями», — сказал доктор из Newsonomics.

Газеты, которые не могут заставить читателей платить, могут исчезнуть, считает Розенстил из Американского института прессы. «В той мере, в какой вы не совершаете значимый переход к подписке, остановка экономики, вызванная пандемией, задушит слабые газеты».

Новостные агентства, которые уже были агрессивны в отношении доходов от читателей, могут ускорить свои действия и не сбиться с пути, но Лейн больше беспокоится о редакциях, которые все еще твердо ориентированы на рекламу.

«В основном я имею в виду цветных издателей, альтернативные газеты, газеты, которые больше полагались на еженедельное бесплатное распространение, но охватили действительно важную аудиторию, недопредставленную аудиторию», — сказал Лейн. «Они по-прежнему полагаются на рекламную модель».

Вернутся ли рекламные доллары, когда пандемия отступит?

— Нет, — сказал Лейн. «Я думаю, что восстановление рекламы будет долгим и медленным».

Резкая реструктуризация новостных цепочек имеет очевидный результат: меньше журналистов, освещающих новости.

После того как в прошлом году Gannett объединилась с GateHouse и образовала крупнейшую газетную компанию страны, она объявила об увольнениях. Затем, когда разразился COVID-19, многим сотрудникам было приказано уйти в отпуск. Цена акций нового объединенного Gannett упала до уровня, когда компания стоит половину дома, купленного владельцем Amazon Джеффом Безосом, как сообщает Newsonomics. Доктор недавно заметил . Ганнетт по уши в долгах перед частной инвестиционной компанией Apollo Global Management, которая может взять на себя управление, если финансы продолжат ухудшаться.

Между тем, есть явные признаки того, что Tribune Publishing объединится со своим ведущим акционером, MNG Enterprises Alden Global Capital. Alden — это хедж-фонд, которого многие журналисты ругают как «капиталистическую фирму-стервятника», которая скупает проблемные газеты и увольняет их сотрудников. Репортеры Chicago Tribune настолько обеспокоены перспективой слияния Alden, что проводят расследование. громкая кампания нанять нового владельца. Tribune Publishing недавно осуществила выкуп, чтобы сократить штат, и отреагировала на сокращения из-за COVID-19, распорядившись об отпуске и сокращении заработной платы для сотрудников, не входящих в профсоюз, и обратившись к членам гильдии с просьбой об уступках.

Другая крупная сеть, McClatchy, находится в состоянии банкротства. Кредиторы хедж-фонда Chatham Asset Management и Brigade Capital Management хотят выставить его на аукцион.

«То, что я считаю сейчас явно проблематичным, — это государственная собственность или владение хедж-фондом, — сказал Розенстил из Американского института прессы, — потому что в таких случаях этим компаниям нужно было брать в долг, чтобы стать больше, или у них есть владельцы хедж-фондов, которые имеют стратегия ликвидации».

Некоторые защитники новостной индустрии стали рассматривать новостные сети и старые газеты в целом как старомодную бизнес-модель, тянущую за собой журналистику.

«Существует мнение — пусть газеты сгорают дотла и умирают», — сказал Лейн из Ассоциации местных СМИ. «И это было действительно сказано на форуме Knight Media в этом году ведущим и в зале, полном спонсоров. Я нашел это очень оскорбительным, и я думаю, что это не или/или. Здоровая местная медиа-экосистема нуждается во всех игроках — газетах, вещательных компаниях, коммерческих и некоммерческих, цифровых стартапах. Все вместе мы имеем значение, и я хотел бы, чтобы акцент был сделан на этом».

Розенстил надеется, что местные новостные агентства смогут заставить потребителей платить.

«Несмотря на то, что некоторые люди скептически относятся к тому, что на местные публикации достаточно подписок, если вы подсчитаете и смоделируете, и посмотрите, каков потенциальный рынок, если вы сможете установить отношения с читателями, я верю, что эти модели жизнеспособны. Я считаю, что у этих традиционных местных изданий достаточно местных подписчиков».

Конечно, не у всех устаревших изданий были большие проблемы до пандемии.

Доктор из Newsonomics процитировал несколько новостных агентств, не относящихся к крупным сетям, которые относительно здоровы и имеют «глубокую гражданскую приверженность». Среди них Dallas Morning News, Seattle Times, Los Angeles Times, Boston Globe, Post and Courier of Charleston, Южная Каролина, и Star Tribune из Миннеаполиса.

«Они тоже пострадали от этой [пандемии], и мы должны быть обеспокоены ими, потому что они являются моделью, которая может пройти через это», — сказал Доктор.

У Star Tribune из Миннеаполиса 96 000 онлайн-подписчиков: 66 000 только в цифровом формате и 30 000 в цифровом печатном виде. К 2025 году у компании есть цель набрать 150 000 цифровых подписчиков, и эта цель не изменилась из-за кризиса COVID-19, сказал Стив Ягер, директор по маркетингу и старший вице-президент по распространению.

«В краткосрочной перспективе [пандемия] ускорила наше приобретение цифровых подписчиков и, откровенно говоря, ускорила переход некоторых читателей от преимущественно печатных читателей к цифровым», — сказал Ягер.

Но ситуация с рекламой тревожная. «Наши доходы от печатной рекламы упали примерно на 40%, — сказал Йегер.

Ключевым индикатором общего состояния местных новостей является отчет о пустынях новостей, подготовленный Abernathy из Университета Северной Каролины. Она рассказала инициативе местных новостей Medill о ключевом выводе: в ее предыдущем отчете в 2018 году США потеряли одну из пяти газет с 2004 года. Теперь это одна из четырех.

«Места, в которых лишились газет, в целом намного беднее, чем остальная часть страны», — сказал Абернати. «В этих местах произошел крах коммерческой новостной бизнес-модели».

Как насчет некоммерческих цифровых стартапов? Могут ли они помочь справиться с новостными пустынями? Абернати сомневается в этом.

«Большинство цифровых стартапов находятся в крупных городских районах, — сказал Абернати, — и они расположены там, потому что именно там находятся все коммерческие и некоммерческие деньги».

Абернати сказала, что ее отчет за 2020 год покажет, что количество цифровых стартапов практически не изменилось с 2018 по 2020 год.

Лейн из Ассоциации местных СМИ с оговорками поддержал цифровые стартапы.

«Нам нравится то, что происходит в мире цифровых стартапов, но мы также знаем, что они также не доказали свою устойчивую бизнес-модель», — сказала она. «Там очень мало Texas Tribune. Так что остальные борются так же, как борются традиционные СМИ».

The Beacon, новый цифровой стартап из Канзас-Сити, который был представлен на недавнем Статья инициативы местных новостей Medill , планирует запустить свой веб-сайт этим летом, как и планировалось, без задержек из-за вспышки COVID-19. Фактически, пандемия ускорила график мягкого запуска, который сейчас осуществляется через социальные сети и информационный бюллетень.

«Мы только что получили грант от Facebook в связи с COVID-19», — сказала основатель и редактор Beacon Келси Райан. «Мы запустили группу новостей о коронавирусе в Канзас-Сити с более чем 5000 участников для участия и открыли модерацию с другими СМИ».

В ноябре прошлого года газета Salt Lake Tribune объявила, что получила одобрение Налоговой службы США на то, чтобы стать национальной газетой. первая унаследованная газета, ставшая полностью некоммерческой . Фрэн Скарлетт, директор по информационным технологиям Института некоммерческих новостей, считает это новой тенденцией.

«За последние 12 месяцев мы получаем все больше и больше запросов о конверсиях», — сказала она. «… Я подозреваю, что мы увидим наводнение в июне в течение следующих нескольких лет».

Лейн из Ассоциации местных СМИ сказал, что существует множество способов некоммерческого финансирования.

«Посмотрите на Philadelphia Inquirer. Он принадлежит некоммерческой организации», — сказала она. «Посмотрите на «Солт-Лейк-Трибьюн». И даже то, что делает Seattle [Times]. В Сиэтле есть четыре фонда, которые платят значительную часть за новостную редакцию и журналистские расследования, используя некоммерческий подход».

Для Розенстила весь вопрос о коммерческом и некоммерческом является «наивным различием».

«Статус некоммерческой организации может уменьшить прибыль, которую вы должны получать, но добросовестный владелец тоже может», — сказал он. «… Что действительно важно, так это не структура вашей собственности, а ценности вашего владельца».

Когда новостные организации изо всех сил пытаются сохранить базовые зоны охвата, лишь немногие делают необходимые инвестиции, чтобы полностью изучить огромное количество данных о поведении своих клиентов, которые они хранят. Это означает, что дорожная карта, которая привела бы их к большей удовлетворенности клиентов, часто остается скрытой.

Исследовательский центр Spiegel в Северо-Западной школе Медилла проанализировал данные веб-сайтов почти 20 отделов новостей, чтобы определить поведение, которое приводит к удержание подписчиков , в том числе влияние блокировщики рекламы .

«По мере того, как отрасль яростно переходит на бизнес-модель, основанную на оплате потребителями, она будет успешной только в том случае, если она действительно понимает поведение своих платящих клиентов и использует данные, чтобы находить способы привлекать их к себе на регулярной основе», — говорит Медилл. — сказал Франклин. «Хорошая новость заключается в том, что все наши исследования показывают, что потребители местных новостей ценят качество и оригинальное повествование. Ключ в том, чтобы предоставлять местную журналистику, за которую стоит платить, а затем находить новые и лучшие способы представить ее потребителям».

Но Доктор Ньюсономики напомнил о самом важном показателе:

«Все, что нас волнует — и под «мы» я имею в виду американское общество — это то, сколько журналистов, которые действительно знают сообщество, освещают его. Это метрика, которая имеет значение».

Марк Джейкоб — бывший редактор Metro в Chicago Tribune и воскресный редактор в Chicago Sun-Times. Он ведет хронику прогресса Инициативы местных новостей для веб-сайта проекта. Он является соавтором шести книг по истории и фотографии.