Для местных некоммерческих новостей 2020 год был очень хорошим, а 2021 будет еще лучше.

Пять инициатив направляют деньги и таланты в местные отделы новостей по всей стране. Может ли это компенсировать упадок традиционных отделов новостей?

(Рен ЛаФорм/Пойнтер)

В отличие от закрытия бизнеса большинства традиционных СМИ в прошлом году, крупные некоммерческие местные инициативы процветают и в этом году также находятся на пути к здоровому росту.

Рассмотреть возможность:

Доклад для Америки является одним из шесть финалистов для второго конкурса Фонда Макартуров «100&Change» — грант в размере 100 миллионов долларов, присужденный за большое решение большой проблемы. Даже если инициатива «Report for America» по устранению «пустынь новостей» не станет победителем — в сравнении с такими предложениями, как лечение малярии или искоренение бездомности — выбор среди 3650 первоначальных заявителей и 475 принятых на рассмотрение повысит узнаваемость программы и ее финансирование.

ProPublica, пионер некоммерческих стартапов в 2007 году, незаметно дополнила свои национальные исследовательские проекты парой крупных местных проектов. . Он открыл филиалы в штатах Иллинойс и Техас и помог в 45 проектах там и в других местах за последние три года, выплачивая зарплату репортерам и предоставляя помощь в редактировании и презентациях существующим организациям. Один из них, работающий с Anchorage Daily News, выиграл Пулитцеровскую премию для государственной службы и национальной отчетности в прошлом году. Бюджет в размере 6 миллионов долларов в 2020 году для местных усилий вырастет до 10 миллионов долларов в 2021 году (из общей суммы для ProPublica в 35 миллионов долларов).

Активизируются другие инициативы . Американский проект журналистики укомплектовал команду по грантам для распределения 50 миллионов долларов в течение следующих нескольких лет. Давний толчок Фонда Найта, направленный на то, чтобы заинтересовать фонды местных сообществ в рассмотрении возможности помощи местной журналистике в рамках их программ грантов, укореняется. Коммерческие газеты и другие местные издания также вступают в игру, быстро начав поиск пожертвований от читателей и благотворительных организаций, предназначенных для конкретных проектов по расследованию и подотчетности, или возможностей для их создания.

Изучив пять крупнейших проектов (это далеко не исчерпывающий список), я обнаружил несколько закономерностей.

Как это обычно бывает в мире фондов, одни и те же известные торговые точки снова и снова появляются в качестве получателей — Техас Трибьюн , VTDigger , новый В центре внимания горного штата в Западной Вирджинии. Является ли это случаем, когда богатые становятся еще богаче, а правдивые новости остаются пустынями? Возможно. Давняя практика среди фондов заключается в том, чтобы вкладывать свои деньги туда, где они могут быть наиболее уверены в желаемом результате.

Американские медиапотребители, похоже, наконец-то поняли, что их местная газета нездорова в финансовом отношении — она уже уменьшилась и скоро столкнется со смертельной угрозой. Растет не только цифровая подписка, но и читатели начинают добровольно отправлять подарки, не облагаемые налогом.

В филантропическом мире мнения по поводу оказания помощи коммерческим СМИ разделились. Некоторые считают, что газетный сектор зашел слишком далеко, и не хотят посылать ни копейки жадным владельцам сетей хедж-фондов. Они считают, что некоммерческая модель — это лучшая структура собственности и будущее амбициозных местных новостей. Другие считают, что созданные коммерческие СМИ (включая местное вещание) сохраняют необходимый масштаб, институциональные знания своих сообществ и отделов новостей, которые могут разворачиваться для освещения такой огромной и сложной истории, как пандемия.

Другой вопрос, как сказал мне Том Розенстил, исполнительный директор Американского института прессы, соответствует старому афоризму о том, что дать человеку рыбу, а не научить его ловить рыбу. Report for America в основном финансирует репортеров, размещая их там, где они могут писать истории, которые в противном случае не были бы сделаны (но с кикером, который нужен организациям-получателям, чтобы поднять матч). Проект американской журналистики и более новые Ускорить локально от Ассоциации местных СМИ посвящены наращиванию потенциала организаций для самостоятельного сбора средств и управления своей деловой стороной.

Чтобы сказать, что некоммерческий сектор процветает, нужна оговорка — они тоже пострадали от пандемического спада рекламы 2020 года и его продолжения в этом году. Доходы от мероприятий и спонсорства сильно пострадали, хотя виртуальные мероприятия и постоянная сила информационных бюллетеней смягчили это.

Однако главное событие — это поддержка фонда и привлечение внимания богатых людей — это процветание. Кроме того, успех в создании эффектной журналистики, явно на подъеме, должен привести к еще большему успеху.

Ниже приведены сведения о росте пяти примечательных инициатив.

Я разговаривал с репортером Кайлом Хопкинсом днем ​​в начале мая, когда он и Anchorage Daily News выиграли Пулитцеровскую премию 2020 года за государственную службу. . Хопкинс был по понятным причинам взволнован, но не настолько, чтобы забыть поблагодарить Чарльза Орнштейна, управляющего редактора локальной сети репортажей ProPublica, за помощь со всеми элементами, которые делают проект нокаутом — анализом данных, презентацией и редактированием истории.

ProPublica разделила эту награду за истории о сексуальном насилии и отсутствии правоохранительных органов на больших участках сельской Аляски — и выплатила зарплату Хопкинсу. Это была шестая Пулитцеровская награда некоммерческой организации и высшая оценка для местной сети, но лишь один из десятков таких проектов, продвигающих лучшую местную журналистику.

Орнштейн, который работал в ProPublica с момента ее запуска в 2007 году после успешной карьеры (включая собственная Пулитцеровская служба государственной службы в Los Angeles Times ), дал следующий отчет: «В течение первого десятилетия мы были в основном сосредоточены на национальных расследованиях (хотя с самого начала они были переданы местным СМИ). Но по мере того, как мы видели успех, мы также начали видеть для себя роль на местном уровне — самый большой пробел, который нужно заполнить».

ProPublica остановилась на двух подходах к реагированию на кризис местных новостей. Впервые он стал региональным в 2017 году, запустив ProPublica Illinois с редактором и 12 репортерами. В прошлом году к ним добавилась группа из шести человек из Техаса, размещенная в The Texas Tribune. По словам Орнштейна, в этом году подразделение в Иллинойсе будет расширено, чтобы охватить другие штаты Среднего Запада, а подразделения для Южного и Западного регионов находятся в разработке.

Отдельно, Локальная сеть отчетности началась в 2018 году с семи пилотных проектов. По словам Орнштейна, в 2021 году он вырастет до 20 проектов, и теперь ProPublica продлит поддержку на срок до трех лет местным командам, возглавляемым особенно сильными репортерами.

Частью того, что предлагает ProPublica, является скрининг для выявления наиболее многообещающих идей. Затем он опирается на свой отдел новостей из 125 человек и многолетний опыт, чтобы оказывать разностороннюю помощь в их реализации.

По словам Орнштейна, если есть секретный соус для улучшения местного проекта, то это может быть инфографика с восклицательным знаком и интерактивы, которые они предоставляют. В качестве примера он упомянул серию статей The Advocate/Times-Picayune 2019 года в Новом Орлеане на загрязнение химическими заводами , и серия с Honolulu Star-Advertiser на «Потрясающий эффект волноломов для защиты особняков» за счет более широких экологических и климатических проблем.

По его словам, были реализованы и другие известные проекты. МЛК50 разоблачение больниц, наживающихся на помощи бедным в Мемфисе, во главе с Венди С. Томас и в сопровождении хорошо организованных усилий по взаимодействию; и освещение Молли Паркер для ProPublica Illinois и Lee Enterprises Южного Иллинойса на неспособность Департамента жилищного строительства и городского развития контролировать безопасность в жилищных проектах .

«У нас есть больше стоящих идей, чем мы можем профинансировать», — сказал Орнштейн, но у него также есть тонкие критерии для выбора. «Мы ищем отчетливое ощущение места, а не историю, которую можно было бы рассказать где угодно. Поэтому вопросы (мы задаем) — почему здесь и почему сейчас». В качестве примера, сказал Орнштейн, он получил несколько предложений по локализованному освещению опиоидного кризиса, абсолютно хорошая история для локализации, но не соответствующая модели ProPublica.

Местные проекты ProPublica в сумме составляют 6 миллионов долларов в 2020 году и 10 миллионов долларов в 2021 году — критическая масса, которая, вероятно, сохранит поток сильных местных расследований на долгие годы.

Орнстейн сказал, что даже при этом всплеске роста на 60% он ищет «правильное равновесие — мы не растем так быстро, как Report for America». Идея состоит в том, чтобы количество проектов не превышало возможности их поддержки. Чтобы не отставать, ProPublica прошлым летом повысила нескольких редакторов и нанял еще троих для местных программ в декабре .

Когда Стив Уолдман и Чарльз Сеннотт основали Report for America в 2017 году, примерно по образцу Учить для Америки корпус нетрадиционных молодых учителей, они решили вплотную заняться решением проблемы сокращения числа сотрудников газеты и пустыни новостей.

План заключался в том, чтобы разместить молодых репортеров, как правило, с трех- или четырехлетним опытом работы, в СМИ по всей стране. Report for America просматривает как репортеров, ищущих высокоэффективное задание, так и публикации и вещательные агентства, надеющиеся стать ведущими. Даже в первый год заявки с обеих сторон сделки намного превышали то, что организация могла профинансировать.

Уолдман и Сеннотт имели большой опыт работы со стартапами и фондами, и они включили в свою стратегию две хитроумные особенности. Они начали с 14 мест размещения, чтобы изучить и усовершенствовать свою идею, а также показать спонсорам, что подход дает результаты.

Уолдман любит цитировать репортера, прикомандированного к вновь открывшемуся бюро Lexington Herald Leader в восточном Кентукки, который на второй день своей работы нашел зацепку для статьи об аварии системы водоснабжения.

Отчет для Америки также решил потребовать, чтобы местные получатели, коммерческие или некоммерческие, предоставили 50% совпадение. Помимо демонстрации приверженности, а не просто получения денег, у получателей есть мощный стимул привлекать общественные фонды или частных благотворителей, которые, возможно, не имели отношения к журналистике.

Если дерзкая заявка Макартура на 100 миллионов долларов окажется успешной, Уолдман пришлет мне электронное письмо: «Мы можем стать больше и быстрее. К 2024 году у нас будет 1000 репортеров, а в течение пятилетнего гранта — 2500. По нашим подсчетам, это около 600 000 журналистских материалов. Что не менее важно, мы полагаем, что такой подход позволит привлечь около 140 миллионов долларов местных пожертвований в местные отделы новостей».

Даже в отсутствие гранта Report for America планирует быстрый рост и ввела изюминку — в декабре было объявлено, что набор журналистов с опытом работы не менее восьми лет кто может тренировать и редактировать, а также сообщать.

Усилия будут включать расширение со 160 отделов новостей и 225 репортеров в этом программном году до 200 газет и 300 репортеров в год, начинающийся 1 июня, по словам Кима Клемана, национального директора Report for America, который сейчас курирует размещение.

По ее словам, новая, более опытная группа, вероятно, будет насчитывать около 20 человек. Клеман сказал, что отказ от репортеров в начале карьеры зависит от отзывов получателей. «Во всем мире существует острая потребность в большем количестве опытных репортеров и редакторов в организациях».

Клеман сказал мне, что по мере того, как Report for America растет и совершенствуется, объем и сложность подбора партнеров также растут. Это может означать, например, обеспечение того, чтобы общественная радиостанция наняла кого-то с навыками производства аудио и вещания.

Если издание не имеет в виду конкретного репортера, «мы даем им список», сказал Клеман, чтобы свести к минимуму вероятность того, что они не подойдут. В частности, в этом году Report for America удваивает усилия, чтобы обеспечить широкое представительство цветных журналистов — на сегодняшний день это 42% его основной группы.

Уолдман признал в одной из своих предыдущих статей, что даже выплата всего половины зарплаты — это дорогое мероприятие, но оно может захватить воображение даже самых искушенных фондов, таких как Макартур, и сделать редакциям большой шаг вперед с проектом, который в противном случае они, вероятно, не стали бы делать. быть в состоянии позволить себе.

Я задавался вопросом, может ли дизайн Report for America или даже сам Report for America служить шаблоном для федеральных инвестиций в местную журналистику — буфером против политизации таких наград.

Уолдман настроен скептически. Даже если третья сторона выбирает, как лучше всего потратить федеральное финансирование, Уолдман сказал мне в конце прошлого года , политическое давление все еще может просачиваться. Это вдвойне верно, поскольку диета, состоящая исключительно из историй-расследований, обязательно будет раздражать политиков.

У президента ProPublica Ричарда Тофела похожее мнение. «Мы бы брали государственные деньги только в том случае, если бы они были действительно нейтральными по содержанию, — сказал он, — это открыто для всех издателей. Итак, субсидии на почтовые расходы, да; любой цифровой (Корпорация общественного вещания), нет».

Сарабет Берман присоединилась к проекту American Journalism Project в качестве генерального директора в мае после карьеры в сфере международной образовательной благотворительности. Ее назначение и остальные 14 сотрудников, в которых широко представлены цветные люди, выглядят как фонд, а не собрание редакторов и репортеров.

Это соответствует описанная миссия основателями Элизабет Грин из Chalkbeat и Джоном Торнтоном (также соучредителем The Texas Tribune), как они запустили два года назад, — AJP будет заниматься созданием потенциала для устойчивого развития, а не прямыми инвестициями в сбор новостей, как Report for America.

С 16 организациями в первый из нескольких лет поддержки, сказал мне Берман, она и AJP уже модифицируют то, что они изначально намеревались сделать. То выбрана первая волна грантополучателей с прицелом на разработку различных моделей, таких как Chalkbeat или The Texas Tribune, но не точных копий, которые предоставили бы стартапам и молодым некоммерческим организациям выбор бизнес-стратегий для подражания.

Однако, по словам Бермана, поскольку пандемия ускорила упадок газет, критерии несколько изменились. «Сейчас мы особенно ищем организации, которые могут расти и масштабироваться… у которых есть талант и условия, чтобы стать якорями для своего штата или города».

Примеры могут включать VTDigger, у которого сейчас самый большой отдел новостей в штате, или The Oaklandside, отпочковавшийся от соседнего Берклисайда и обслуживающий преимущественно чернокожее, латиноамериканское и азиатско-американское сообщество в Окленде (где Oakland Tribune, принадлежащая MediaNews Group, сильно сокращается в новостных ресурсах).

Сравнительно меньший интерес, по ее словам, представляют более узконаправленные или небольшие стартапы с двумя или тремя журналистами, хотя «у нас есть портфельный подход — некоторые из них будут другими».

Наряду с другими организациями Берман и AJP обращаются к активным общественным фондам, чтобы поддержать растущую некоммерческую организацию, которая потенциально может стать основным источником новостей в определенном месте. Опасность рецессии пандемии помогает доказать это.

Опыт Берман не связан с журналистикой (хотя она замужем за репортером New Yorker Эваном Осносом), а скорее с руководящих должностей в Teach for China, а затем Teach for All. В получасовом интервью она, казалось, продемонстрировала тот же энтузиазм и сосредоточенность, которые сделали Грин потрясающим сборщиком средств для своих проектов — совсем недавно «всплывающего» отдела новостей Votebeat стоимостью 1 миллион долларов (только что продленного до 2022 года).

На данный момент AJP выделила 12 миллионов долларов со своего первого венчурная благотворительность фонда с активами в $40 млн, и стартует на втором. Гранты находятся на многолетних этапах, но Грин сказал мне, что проект будет тратить то, что он собирает, а не создавать пожертвования, как это делают многие фонды, и ограничивать гранты полученным доходом.

Грин считает, что будущее за некоммерческой журналистикой, не обремененной получением прибыли для акционеров и кредиторов. Все его получатели — некоммерческие организации. Она и Тронтон поставили перед собой долгосрочную цель собрать 1 миллиард долларов для поддержки такой местной журналистики.

Недавно запущенный Лаборатория финансирования журналистики , инициатива, финансируемая Google, не только принимает участие старых газет в игре по сбору средств, но также сотрудничает с The Seattle Times, которая 10 лет опыта в привлечении средств и успешный послужной список .

Одна из нескольких программ Ассоциации местных СМИ , это строго упражнение по наращиванию потенциала, по сути, практическое руководство по запуску и достижению успеха в усилиях по сбору пожертвований и грантов фонда.

Девятимесячный ускоренный курс с первоначальной группой из 16 организаций был запущен осенью и продолжится в этом году, сказал мне Фрэнк Мунгим, директор по инновациям в LMA.

Мангеам сказал, что пороговым требованием для выбора участвующих организаций была «продемонстрированная способность» проводить расследования и «приверженность издателей».

Упражнение также заостряет внимание на определении миссии и включает в себя ознакомительный тур по сообществу, который может выявить потребности, упущенные из-за пробелов в освещении.

Одними из первых, кто начал кампании по сбору средств, являются The Advocate/The Times-Picayune из Нового Орлеана и The Post and Courier из Чарльстона, Южная Каролина. Каждый из них в последние годы получил Пулитцеровскую премию и ведет к постоянному потоку амбициозных расследований.

И Гордон Рассел, редактор отдела расследований The Advocate, и П. Дж. Браунинг, президент The Post and Courier, сказали мне, что еще слишком рано оценивать результаты кампании и то, что они могут сделать с деньгами.

Но The Advocate поставила цель удвоить свою следственную команду из четырех человек и создала элегантный веб-сайт (похожий на сайт The Seattle Times), который может документировать сбор средств и его результаты.

LMA заключила контракт с The Times на предоставление основы обучения, и в этой роли работает опытный руководитель общественных СМИ Хоакин Альварадо. Мунгам сказал мне, что группа уже собрала 600 000 долларов на этом предварительном этапе. Он цитирует Альварадо, который подсчитал, что газеты в конечном итоге должны получать треть своего дохода от пожертвований.

По словам Мангеама, денег на вторую группу пока нет, но он и LMA очень заинтересованы, учитывая неоспоримый переход от рекламодателя к поддержке аудитории в качестве бизнес-модели. «Никогда в своей карьере я не видел, чтобы то, что делают местные журналисты, и то, что они привносят в жизнь сообщества, получило более широкое признание».

Дженнифер Престон в этом месяце исполняется шесть лет, возглавляя программы журналистики в Knight — главном спонсоре новостей и новостного образования на протяжении десятилетий. В этом посте у нее был всесторонний взгляд на развитие некоммерческих местных новостей, и ей нравится то, что она видит.

«Это важнее, чем когда-либо прежде», — сказала она мне. «Я глубоко обеспокоен веб-сайтами, маскирующимися под местные новости. … Они оказывают влияние на крайне неосведомленных (но) активно вовлеченных (потребителей новостей)».

Крайне важно «бороться с дезинформацией с помощью точной информации», продолжила она, а это означает «независимую беспристрастную репортажную информацию… местные, оригинальные репортажи». Выкрикивая поддельные местные новостные сайты, выдающие себя за имена, похожие на газетные также является частью того, что могут делать законные местные новостные организации.

В качестве показателя прогресса некоммерческого сектора Престон назвал НовостиМатч , одна из фирменных программ Найта с другими национальными фондами в партнерстве с Институтом некоммерческих новостей. В 2020 году четырехлетняя программа расширилась до 260 участников. Привлеченные доллары все еще подсчитываются, но они значительно превысят 43 миллиона долларов с 2019 года.

NewsMatch напрямую поддерживает СМИ, а также является стимулом для фондов местных сообществ, чьи взносы совпадают, делать то же самое. Найт задолго до прибытия Престона пытался заставить эти местные фонды расширить сферу своей деятельности за пределы традиционных грантов на здравоохранение и искусство, а также рассмотреть возможность журналистской филантропии.

Настойчивость окупилась; теперь как некоммерческие стартапы, так и исследовательские проекты старых газет получают все большую поддержку от таких фондов и индивидуальных спонсоров.

Престон пришел в Knight после нескольких лет работы цифровым редактором и администратором отдела новостей в The New York Times. В записка о ее уходе , президент и главный исполнительный директор фонда Альберто Ибаргуэн написал: «Когда Дженнифер присоединилась к Knight Foundation, мы только что прошли значительный период технологических инноваций и экспериментов. Она направила этот фокус обратно в местные отделы новостей».

Помимо давней поддержки Найтом профессоров в университетах по всей стране, фонд создал так называемую программу Table Stakes, очень подробную дорожную карту для авторитетных организаций по внедрению цифровых изменений с измеримыми результатами дохода. (Часть обучения проводится в Пойнтер).

Многие, но не все участвующие организации, являются газетами метрополитена или среднего размера, которые временами ранее за последние два десятилетия, казалось, потеряли популярность у Найта.

Найт поддерживает как «Отчет для Америки», так и проект «Американская журналистика». В него вошли те, в широкомасштабная долгосрочная инициатива «Журналистика и демократия» стоимостью 300 миллионов долларов. .

Я спросил Престона, есть ли какая-либо опасность, что слишком много крупных проектов будет реализовано после ограниченного банка денег фонда. «Я не вижу, чтобы они соперничали друг с другом», — ответила она. «Я вижу, как они сотрудничают друг с другом и решают разные части проблемы».

Количественная оценка местных некоммерческих организаций (а также коммерческих местных стартапов) буквально в процессе. многолетний проект ИНН . Кроме того, с годами стало труднее сказать, сколько репортажей исчезло, поскольку местные газеты, журналы и альтернативные еженедельники борются. Отрасли перестали сообщать об этой статистике, сославшись на плохие отношения с общественностью.

Однако в отсутствие достоверной информации я сомневаюсь, что самые восторженные защитники и практики смогут доказать, что новое растет быстрее, чем старое приходит в упадок.

Это больше, чем придирка, но это больше не причина классифицировать некоммерческий сектор как стоящие небольшие эксперименты, которые затмеваются снижением традиционных новостей.

Розенстил из API описывает себя как «восторженного реалиста» в отношении роста сектора и считает, что «масштаб по-прежнему остается проблемой». Он также оспаривает «идею о том, что некоммерческая организация (внутренне) лучше и этичнее. Это эмпирически неверно».

Во-первых, сектору необходимо договориться о намерениях доноров. Могут ли они взять деньги, не покупаясь на результаты, которых хочет спонсор (вместо того, чтобы идти туда, куда ведет отчетность)? И, как выяснила The Texas Tribune несколько лет назад, то, как крупные спонсоры мероприятий и информационных бюллетеней рассматриваются в новостях, становится деликатным вопросом.

При всем при этом Розенстил сказал, что инициативы стали «ценными и дополняющими». Выводить репортеров на улицу дорого. «Report for America» и «ProPublica» берутся за это, сказал Розенстил, с дополнительным стимулом обучения молодых журналистов глубокой и действенной работе.

Собирая эту часть воедино, я обнаружил более устойчивую восходящую траекторию финансирования и заметные результаты, чем ожидал. Теперь, когда газеты прыгают на борт в поисках благотворительного финансирования для своих следственных подразделений, я вижу возможность эквивалента слияния целей между старой и новой моделями. Сумма этих двух факторов может составить здоровую систему новостей для многих сообществ.

Эта статья была первоначально опубликована 25 января 2021 г.