Познакомьтесь с Beta, командой, которая переносит The New York Times на ваш смартфон.

Фото предоставлено The New York Times.

На девятом этаже здания «Нью-Йорк Таймс», высоко над центром отдела новостей, находится совершенно нетипичное для «Таймс» предприятие.

Во-первых, есть люди, работающие вместе на диванах. Соседние комнаты увешаны стикерами и каракулями маркерами на доске. Сотрудники входят и выходят из конференц-залов для бесед, которые часто не имеют ничего общего с новостями дня.

И это громко.

«Когда я хожу по другим частям здания, я вижу офисы и важных людей за их важными офисными столами… просто тихо расхлябанность друг друга, — сказала Ренда Мортон, обитательница девятого этажа. «И (когда) я иду по Бете, люди кричат».

Мортон, исполнительный директор по дизайну продуктов в Beta, работает со своими коллегами с девятого этажа, чтобы обслуживать журналистов Times по различным цифровым продуктам. С момента своего дебюта в 2013 году Beta — тогда известная под внутренним кодовым названием — отвечала за большинство приложений The New York Times, которые вы могли загрузить на свой смартфон.

Менее чем за три года Beta разработала и выпустила серию продуктов, которые затрагивают почти все закоулки отдела новостей Times: NYT Now, новостное приложение Times, основанное на агрегировании, было первым продуктом, выпущенным Beta в апреле 2014 года. Мнение NYT , приложение на основе подписки, которое пыталось монетизировать контент-мнение Times, появилось несколько месяцев спустя. В сентябре 2014 года Beta выпустила NYT Cooking, интерактивный путеводитель по огромной библиотеке рецептов Times.

С тех пор Бета стал ответственным за приложение Times по недвижимости и NYTimes Crossword, цифровую версию популярной газетной головоломки. Еще впереди are Watching, веб-сайт, который будет посвящен развлечениям, обновленной версии раздела о здоровье Well и пока еще не анонсированных проектах.

Что общего у всех продуктов? Они представляют собой попытку взять кусочек журналистики New York Times и превратить его в цифровой опыт, решающий конкретную проблему читателя. Что мне съесть на ужин? Как мне тренироваться? Где я должен жить? «Бета» хочет, чтобы читатели постоянно консультировались с «Нью-Йорк Таймс», чтобы ответить на эти вопросы, из-за ее авторитета, — сказал Бен Френч, вице-президент «Беты».

«Новости есть и всегда будут сердцем (нашей) службы», — сказал Френч. «Но для организации, которая выпускает 350 историй в день — эквивалент книги о Гарри Поттере в день — мы делаем гораздо больше, чем просто рассказываем вам новости. Мы расскажем вам, как жить лучше».

Центральное место в этих продуктах занимает стремление установить более глубокую связь с читателями, что становится все более важным для The New York Times и ее конкурентов в Соединенных Штатах. По мере того, как печатная реклама сокращается во всей отрасли, а блокировщики рекламы обесценивают традиционную цифровую рекламу, многие новостные организации обращаются непосредственно к своей аудитории за большей частью своего годового дохода.

Это особенно актуально для The New York Times, которая пытающийся удвоить свой цифровой доход до 800 миллионов долларов к 2020 году. События, подписки и реклама в приложениях — все это бизнес-направления, которые полагаются на обычных пользователей, для развития которых и предназначены приложения Beta.

Но есть также веские редакционные аргументы в пользу создания таких приложений, как NYT Cooking, — сказал Сэм Сифтон, редактор отдела кулинарии The New York Times. До запуска приложения тысячи рецептов, созданных The New York Times, лежали в архивах газеты в непригодном для использования виде. Читатели хотели получить рецепты — несколько лет назад одним из самых популярных запросов на веб-сайте Times было «курица», — но у них не было возможности их получить.

«Мы верили, что сможем реанимировать эти 17 000 рецептов и сделать их частью живой, дышащей базы данных, которая будет интересна читателям и решит их проблемы», — сказал Сифтон. «Что либо: Как вы готовите палтуса? Или что мне приготовить на ужин сегодня вечером? Или, как вы готовите палтуса по-другому? Мы можем ответить на все эти вопросы прямо сейчас на вашем телефоне таким образом, который, по нашему мнению, предоставляет нашим читателям или нашим пользователям такую ​​же важную услугу, как и последние новости из Вазиристана».

Это изменение в том, как The New York Times думает о своем так называемом «обслуживании читателей», иллюстрируется культурой Beta, которая отличается от культуры ее отдела новостей. Сотрудники бета-версии работают в междисциплинарных командах, где редакторы объединяются с менеджерами по продуктам, дизайнерами, инженерами и аналитиками, пытаясь применить журналистику Times к потребностям читателей.

Взаимный обмен является надежным и в значительной степени зависит от сотрудничества — отсюда и крики — и продолжается в соответствии с основными элементами разработки проекта, такими как дорожные карты и дизайнерские спринты. Этот процесс непривычен для многих репортеров и редакторов старой гвардии в Times, но он становится нормой для компаний, таких как Vox Media, где разработка продуктов тесно связана с редакционными публикациями.

Но эта стратегия менее распространена во многих местных новостных организациях, разбросанных по Соединенным Штатам, которые принадлежат корпорациям, объединяющим функции проектирования и разработки в региональных центрах. Нехватка ресурсов для разработки и маркетинга может быть препятствием для небольших новостных агентств, стремящихся воспроизвести стратегию Times, но эти издания могут использовать некоторые ниши, считает медиа-аналитик Кен Доктор.

«Региональным газетам, как правило, будет труднее применять этот принцип, — сказал Доктор. 'Почему? Он основан как на высоком уровне — хорошо обеспеченном редакционном и маркетинговом сотрудничестве, с талантливыми, знающими людьми, сосредоточенными на тематической области, — так и на масштабе. И то, и другое, учитывая рынки и проблемы с финансами большинства регионов, в дефиците».

Даже с размером и масштабом The New York Times у Beta нет идеального послужного списка. Бумага закрытый Мнение NYT после того, как приложение не смогло привлечь значительную платежеспособную аудиторию. Но в целом Бета пытается отсеять идеи, не пользующиеся широкой популярностью, заранее проводя исследования. Привлекательность — это первое условие для разработки продукта, прежде чем в уравнение войдут деловые интересы.

«Люди говорят: «О, мы можем заработать на этом столько денег на рекламе, мы должны начать с этого!» — сказал Мортон. «Нет, нам нужно начать с того, чего люди хотят и в чем нуждаются, и тогда разберитесь - возможно ли это? И жизнеспособно ли это?»

Итак, это работает? С более чем 50 людьми на девятом этаже в различных должностях, бета-версия является значительным вложением для The New York Times. Но были обнадеживающие признаки. По словам представителя The New York Times, менее чем за два года с момента запуска Cooking ежемесячно привлекало около 8 миллионов уникальных пользователей. Информационный бюллетень Cooking также собрал 600 000 подписчиков, а его выпуск в будние дни имеет показатель открываемости 50 процентов. Хотя Times не достигла своих первоначальных целей по количеству подписчиков и доходам в первых бета-версиях приложений, с тех пор компания изменил свою стратегию чтобы получить более широкую базу пользователей, которую можно монетизировать с помощью рекламы.

В целом, сказал Доктор, привлечение этой аудитории с помощью авторитета Times является «отличным шагом», который принесет дивиденды в будущем.

«Это плацдарм для предприятий, наиболее развитым из которых является недвижимость», — сказал Доктор. «Все остальные стремятся сначала создать аудиторию, а затем найти различные источники дохода, связанные с коммерцией, в дополнение к рекламе».

Но бета-версия не просто влияет на прибыль The New York Times — ее культура уже начала проникать в ее традиционные ряды репортеров и редакторов. Рози Катанах, программный директор Beta, была приятно удивлена ​​в ноябре 2014 года, когда Сифтон, ветеран отдела новостей с 15-летним стажем, завершила большой проект, запросив «ретроспективу» — речь менеджера проекта для послепроектного учета ошибок и ошибок. победы.

«Я чуть не упал со своего места», — сказал Катанах.

Тем временем Брайан Хамман покидает свою должность ведущего инженера Beta, пытаясь донести дух команды до остальной части отдела новостей. Как Нью-Йорк Таймс начинается амбициозный капитальный ремонт из всей его работы трудно представить, что цифровая проницательность с девятого этажа не будет фигурировать в разговоре.

«Бета похожа на вирус, — сказал Сифтон. «Возбудитель. Он заражает множество людей в отделе новостей».

Френч рассмеялся.

«Я предпочитаю вечеринку вирусу, но вы можете описывать нас как хотите».