РВАТЬ. Civil — уроки неудачного стартапа

Громкая, поддерживаемая блокчейном попытка взрастить зарождающиеся цифровые новостные сайты закрывается.

(Рен ЛаФорм)

Civil, громкая, поддерживаемая блокчейном попытка взрастить зарождающиеся цифровые новостные сайты, закрывается.

Его веб-сайт продолжал публиковать истории более чем 100 организаций-членов еще на этой неделе, но основатель и генеральный директор Мэтью Айлс сказал мне во вторник, что он пришел к выводу, что предприятие не является устойчивым. Это «конец Civil», — сказал он.

Айлс и его техническая команда из семи человек будут объединены с главным инвестором Civil, блокчейн-студией ConsenSys, для разработки новых продуктовых стратегий.

Когда я спросил, существует ли наследство, Айлз на некоторое время помолчал, а затем сказал: «На самом деле я об этом не думал. Civil всегда будет занимать особое место в моем сердце. Это был грандиозный эксперимент — выход на луну — и мы знали, что шансы невелики».

Он сказал, что по-прежнему считает самоуправляемый децентрализованный инкубатор для журналистских стартапов достойным, но не будет предсказывать, как и можно ли возродить эту концепцию.

Распутывание Civil продолжается уже как минимум полгода.

Прямая финансовая поддержка членских организаций прекратилась в начале этого года. Стремление установить связь с известными новостными компаниями, такими как Associated Press, заглохло.

Вивиан Шиллер, много путешествовавший и уважаемый руководитель цифровых новостей, который был президентом родственного гражданского фонда, ушел, чтобы возглавить программы по медиа и технологиям в Институте Аспена. в начале этого года. Другие журналисты, работающие на Civil или связанные с ней в качестве советников, последовали за ней за дверь.

Гражданский был запущен в 2017 году на пике энтузиазма по поводу виртуальной валюты блокчейна. У предприятия были сложные взаимосвязанные подразделения и непрозрачная самоуправляемая структура, предназначенная для обеспечения фокуса на новостях и редакционной честности.

В конце концов, «это было слишком сложно и трудно объяснить», — сказал мне Шиллер в телефонном интервью. «Это был флаер — чрезвычайно амбициозная идея, и я горд был ее частью. … Трудно сказать, опередил ли он свое время или просто никогда не был жизнеспособным».

БОЛЬШЕ О CIVIL: Civil хочет использовать криптоэкономику и блокчейн для построения будущего новостей. Какой?

При всей своей сложности падение Civil было простым. Он почти полностью финансировался ConsenSys, крупной коммерческой блокчейн-компанией. его генеральный директор, серийный предприниматель Джо Любин .

Первоначальный пузырь блокчейна лопнул как раз в тот момент, когда Civil набирал обороты, и до сих пор не вернулся. У ConsenSys есть свои проблемы с несколькими раундами увольнений — 14% сотрудников в феврале и апреле после более раннего раунда в конце 2018 года. Таким образом, основной кран доходов был перекрыт, и Civil не удалось получить замещающее финансирование, чтобы «поддержать себя». самостоятельно», по словам Илеса.

«Мы разработали привлекательную технологию, — сказал Айлс, — но, в конце концов, попытались сделать то, что не было готово в прайм-тайм».

Моя точка зрения (поддерживаемая Шиллером) заключается в том, что благородные попытки, которые не увенчались успехом, являются просто частью важного движения по изобретению альтернатив нерешительным коммерческим новостным агентствам. Успехов было много — ProPublica, Texas Tribune, Report for America и многие другие.

И Civil сделала кое-что хорошее — ее «первый полет» из 14 организаций-членов получил 1 миллион долларов в виде грантов без каких-либо условий.

«Я очень благодарен за все, что они для нас сделали, — сказал мне Ларри Рикман, соучредитель и редактор Colorado Sun. «Без них мы не смогли бы встать на ноги. И дело было не только в деньгах… они предоставили нам техническую поддержку и опыт, которых нам не хватало».

Широкая международная группа, присоединившаяся после первого раунда, не получила стартовых денег, а только «токены» блокчейна, стоимость которых никогда не превышала номинальной стоимости. Однако, по словам Шиллера, «им это тоже ничего не стоило». По сути, Civil «была связана с глобальной сетью заслуживающих доверия организаций… которая не добилась успеха».

БОЛЬШЕ О CIVIL: Civil пытается перезапуститься, но блокчейн и сложная «конституция» остаются

Аллегра Хоббс описала разочарование сайтов-участников и крах блокчейна три недели назад в всеобъемлющее произведение для Study Hall , еженедельный информационный бюллетень для работников СМИ.

Для Colorado Sun, созданной выпускниками Denver Post после того, как MediaNews Group сократила там треть своих сотрудников, крах Civil вместе с текущим экономическим спадом потребовал полного пересмотра стратегических планов. «Но мы собираемся сделать это», — сказал Рикман.

В первые дни запуска Civil главные новостные организации были открыты для отношений.

«Мы пытались обсудить с Civil проект, связанный с регистрацией и отслеживанием фотографий», — написал в электронном письме Джим Кеннеди, руководитель отдела стратегии Associated Press. — Но этот проект пока отложен. Не уверен в перспективах повторного посещения… У меня не было прямого контакта с ними в течение некоторого времени».

«Честно говоря, меня всегда немного смущали различные части организации», — написал мне по электронной почте Кинси Уилсон, основатель и руководитель проекта Newspack в компании, владеющей WordPress (и до недавнего времени являвшейся доверенным лицом Poynter). «В последний раз, когда я разговаривал с Мэтью, они стремились предоставить технологии для аутентификации, распространения и монетизации новостного контента». Но дальнейшего общения не было.

То Гражданский фонд собрал девять ветеранов цифровых новостей из списка лучших в качестве Гражданского совета. Они должны были помочь в принятии решений о приеме, отклонении или исключении организаций-членов, как поясняется на сайте:

Гражданский совет является руководящим органом Гражданского протокола, посредством которого держатели токенов могут обжаловать решение для пересмотра. Гражданский совет имеет право отменять решения сообщества, но сообщество, в свою очередь, имеет право наложить вето на Совет квалифицированным большинством голосов.

Некоторые сайты действительно были отклонены за то, что они были слишком коммерческими или замаскированными группами защиты интересов.

Я здесь не для того, чтобы злорадствовать по поводу того, что скептик оказался прав. Я действительно думаю, что уровень искусства в поддержке необходимой журналистики во время большой нужды быстро продвинулся в течение трех лет существования Civil.

Прямая поддержка журналистов, если они могут определить в заявке конкретный проект с отдачей, работает хорошо. К такому подходу тяготеют Report for America, проект местных новостей ProPublica и инициативы благотворительных подразделений платформенных компаний. Гораздо более сложная структура, вероятно, больше мешает, чем помогает.

Рик Эдмондс — аналитик медиа-бизнеса Poynter. С ним можно связаться по электронной почте.