Увольнение репортера разоблачает политическое давление на государственные общественные радиостанции

(Фото предоставлено Хелбертом)

Представьте, если бы политики могли оказывать финансовое давление на отделы новостей, чтобы они увольняли журналистов, которые публикуют свои противоречивые комментарии. Звучит как грубое нарушение свободы прессы, верно?

Ну, это происходит в государственных СМИ в таких местах, как Россия, Египет и Китай. И, возможно, это произошло только что в Теннесси.

Когда репортер общественного радио Жаки Хелберт была уволена 21 марта с дочерней радиостанции NPR, имеющей лицензию Университета Теннесси в Чаттануге, представители университета сослались на этическое нарушение: она не представилась в устной форме двум законодателям во время записи их встреч со студентами по поводу туалета для трансгендеров. законопроект.

Но электронные письма университетов, полученные в соответствии с законами об открытых записях на прошлой неделе Таймс Фри Пресс Чаттануги и Ассошиэйтед Пресс Власти шоу в финансируемом государством университете были обеспокоены тем, что раздраженные законодатели-республиканцы, которые ранее урезали финансирование университетского офиса по разнообразию, который им не нравился, сократят поддержку радиостанции в качестве возмездия за статью.

Они быстро уволили Хелберт из-за возражений менеджеров отдела новостей и совета консультанта, который когда-то был директором по связям с общественностью Белого дома при президенте Рональде Рейгане.

«Потенциальные последствия для представителя штата и UTC ОГРОМНЫ», — написал ректор университета Стив Энгл во внутреннем электронном письме от 20 марта. «Мы можем легко потерять все финансирование, которое мы предоставляем WUTC». По данным Times Free Press, в прошлом году университет выделил WUTC 510 000 долларов.

Хелберт подал иск о незаконном увольнении, требуя восстановления на работе и возмещения ущерба в размере до 1 миллиона долларов.

Связавшись в пятницу после публикации электронных писем, официальные лица Университета Теннесси продолжали отрицать, что угрозы сокращения бюджета сыграли какую-либо роль в увольнении Хелберт, настаивая на том, что она была уволена за неэтичную журналистику.

«Решение об увольнении сотрудника WUTC, работающего неполный рабочий день, было основано на моей озабоченности по поводу достоверности, прозрачности и соблюдения этических стандартов в процессе сбора новостей», — говорится в письменном заявлении Энгла.

То, что началось как дебаты по этике о том, должна ли репортерка, утверждающая, что она носила пресс-бейдж и записывающее оборудование, также устно представляться политикам во время встречи с избирателями, переросла в публичный спор по поводу политического давления, конфликта интересов и прозрачности. в государственном университете, из-за которого ее уволили.

Дело также привлекло внимание к вопросам редакционной независимости и цензуры на общественных радиостанциях, которые зависят от государственного финансирования.

Хелберт говорит, что она носила удостоверение журналиста на шее и несла громоздкое записывающее оборудование, в том числе 22-дюймовый пушистый микрофон, наушники и сумку WUTC, когда сопровождала приехавшую студенческую группу в офисы двух законодателей, что, по ее словам, сделало это очевидным. она была журналистом.

Законодатели заявили, что понятия не имели, что среди примерно 20 студентов и двух учителей был журналист, и обвинили Хелберт в том, что она тайно их записывала, что она отрицает. Несколько студентов, присутствовавших на встречах, подтвердили версию событий репортера.

Адвокат Хелберт, Джастин Гилберт, сказал в интервью в пятницу, что ее единственный грех состоял в том, что она поставила в неловкое положение законодателей, которые «шантажировали» университет, чтобы они удалили эту историю и уволили ее как «жертвенного агнца».

Майкл Орескес, старший вице-президент NPR по новостям, и редактор стандартов Марк Меммотт выступил с заявлением 27 марта с критикой университета, заявив, что «вывод решений о соблюдении этических норм из рук [радиостанции] больше подорвал доверие к радиостанции, чем первоначальное нарушение».

«Эта цепочка событий подчеркивает, почему крайне важно, чтобы отделы новостей, такие как в WUTC, не подвергались давлению со стороны учреждений, обладающих их лицензиями, спонсоров, оказывающих им финансовую поддержку, или политиков, которым иногда не нравятся истории, которые они слышат. или читать», — говорится в заявлении.

ShameOnUTC.org , новый веб-сайт, который позиционирует себя как защищающий свободу прессы в Чаттануге, документирует доказательства того, что университет был обеспокоен возмездием со стороны законодателей за историю Хелберта. Он включает в себя разговоры, записанные Хелберт со своими руководителями отдела новостей, в которых один из них говорит ей, что у университета есть «конфликт интересов» и он подчиняется законодателям, которые «их шантажируют».

В телефонном интервью до того, как электронные письма стали достоянием общественности, Джордж Хеддлстон, старший помощник вице-канцлера университета по маркетингу и коммуникациям, отрицал, что ему «явно или тайно угрожали прекращением финансирования», и указал на секретные записи Хелберт ее боссов как на доказательство ее неэтичное поведение.

Адвокат Хелберт говорит, что она была обучена тому, что Теннесси является штатом с односторонней записью, что делает законной запись разговора без согласия другого человека, и что она должна была защищать себя, как только поняла, что университет находится под давлением, чтобы уволить ее.

Сага началась месяц назад, когда Хелберт сопровождал старшеклассников и сопровождающих из клуба Gay-Straight Alliance Club в столицу штата, чтобы встретиться с законодателями по поводу законопроекта, требующего от трансгендеров пользоваться общественными туалетами, соответствующими их полу при рождении.

В отчете Хелберта сенатор-республиканец Майк Белл назвал трансгендерную идентичность «чушью», сравнив ее с пробуждением в среду с решением «почувствовать себя собакой». На отдельной встрече в своем офисе республиканец Кевин Брукс сказал студентам, что не будет голосовать за законопроект. (Университет удалил историю с веб-сайта WUTC, но она хранится в архиве. здесь ).

Оба законодателя были недовольны отчетом, и Белл пожаловался WUTC и сенатору Республиканской партии Тодду Гарденхайру из Чаттануги, который год назад выступил спонсором законопроекта о прекращении финансирования Университета Теннесси, Управления по вопросам разнообразия и интеграции Ноксвилля после того, как он продвигал гендерно-нейтральные местоимения и « инклюзивные праздничные мероприятия».

Во внутренних электронных письмах канцлер Энгл неоднократно ссылается на встречу 16 марта с законодателями, включая «Тодда», и выражает обеспокоенность по поводу потери средств: «Я чувствую, что мы делаем ставку на будущее WUTC».

В другом электронном письме Хеддлстон сказал, что опасается, что их дело может стать поводом для дебатов по поводу предложения президента Дональда Трампа сократить финансирование общественного вещания. «Напоминаю вам, что Трамп говорит о привлечении средств для станций NPR, и я полагаю, что каким-то образом увольнение Жаки может повлиять на этот грязный бизнес», — написал он.

Когда университет выразил озабоченность законодателей по поводу WUTC, начальство Хелберт защитило ее. Они сказали, что ее пресс-бейдж и оборудование свидетельствовали о том, что она репортер. В любом случае, по их словам, депутаты разговаривали с избирателями в своем официальном качестве, под запись.

Хелберт, не имеющая формального журналистского образования и проработавшая репортером всего шесть месяцев, сказала своим начальникам, что не знала, что ей следует представляться, если она носит значок. Боссы Хелберт прислали ей ссылку на Этические принципы NPR , в котором говорится, что «мы идентифицируем себя как журналисты NPR, когда делаем репортажи», и посоветовал ей делать это в будущем.

Для журналистов является стандартной практикой посещать пресс-конференции и публичные собрания, такие как слушания в законодательных органах или заседания школьного совета, не называя себя устно, поскольку они открыты для публики, и все комментарии записываются. Но в обстановке интервью репортеры должны назвать себя.

Встреча, которую Хелберт провел между законодателями и студенческими избирателями, попадает в серую зону; это была встреча для приглашенных гостей, но между выборными должностными лицами и избирателями в государственных учреждениях, финансируемых государством. Репортер говорит, что она не пыталась скрыть свою личность, но лучшей практикой было бы открыто назвать себя. Согласно заявлению NPR, неспособность представиться в этом случае не считалась увольнением.

Хелберт моложаво выглядящая 32 года, и вполне возможно, что законодатели думали, что она была студенткой. Тем не менее, политики должны исходить из того, что любые комментарии, которые они делают представителям общественности в своем официальном качестве, записываются в протокол, если не указано иное, и что любой избиратель, независимо от возраста, может поделиться этими цитатами в социальных сетях, студенческих СМИ или блогах без участия законодателей. «согласие или знание».

Энгл отменил решение директора новостей WUTC Майкла Миллера, который призвал вынести предупреждение и провести дополнительное обучение Хелберта. Ее уволили, а Миллеру сделали выговор; Энгл предупредил в опубликованных электронных письмах, что Миллер «должен хранить молчание и придерживаться этой линии».

Адвокат Хелберта говорит, что дело его клиента касается свободы прессы и общественного интереса к тому, чтобы знать, что говорят избранные должностные лица по деликатным вопросам.

«У нас есть некоторые государственные чиновники, которые стеснялись своих собственных комментариев, и она стала козлом отпущения», — сказал Гилберт.

Разоблачения также вызвали более широкий разговор об ограничениях редакционной свободы на станциях, связанных с NPR или PBS, которые полагаются на государственное финансирование.

Дж.Дж. Йор, генеральный менеджер WAMU, филиала NPR в Вашингтоне, сказал, что «вызывает тревогу и разочарование то, что подобные вещи происходят в 2017 году, когда большинство университетов осознают ответственность, которую они несут, если они владеют государственной медиа-компанией, чтобы гарантировать, что организация имеет максимально возможную свободу в плане принятия редакционных решений».

«Ваша честность, если вы новостная организация, — это ваш самый ценный актив, и все, что умаляет ее или ставит под сомнение, действительно разрушительно», — сказал Йор. WAMU имеет лицензию Американского университета, частного учреждения, которое не зависит от государственного финансирования. (Раскрытие информации: я являюсь резервным хостом для «1A», новостной программы, выпускаемой WAMU и распространяемой NPR).

«То, что там произошло, свидетельствует о реальном непонимании роли новостной организации и университета — и интересов одного в противовес другому», — сказал Йор.