В этом небольшом калифорнийском издании рассказывается, как местные покупатели могут спасти газету.

Недавно Half Moon Bay Review освещал выборы школьных облигаций, которые, казалось, были слишком близки, чтобы их объявить. Был обширный отчет о расизме, с которым столкнулись американцы азиатского происхождения после вирусного видео местного инцидента, который шокировал многих. Были статьи о молодежном софтболе, планы по созданию лагеря для помощи бездомным и новые программы в местной средней школе, и это лишь некоторые из тем, о которых писала газета.

В каком-то смысле это была еще одна целая неделя для меня, редактора провинциальной газеты, у которого больше призвание, чем карьера. Другими словами, это было новое начало для 120-летней еженедельной газеты, спрятанной в маленьком желтом здании рядом с мэрией в городе в 30 минутах езды к югу от Сан-Франциско.

1 июня группа местных жителей закрыла сделку по покупке «Обзора» и связанных с ним активов, в том числе пара из журналы , к Веб-сайт и здание, которое мы называем домом вдали от дома.

Это было что угодно, только не покупка средств массовой информации. В данном случае покупатели не собирались пропивать прибыль и выплевывать то, что осталось.

Сделка готовилась несколько месяцев и началась с телефонного звонка в сентябре 2017 года от Фрэнсиса Уика, генерального директора Wick Communications. Семейная газетная компания из Аризоны управляла «Ревью» более 20 лет, но, как объяснил Вик по телефону, времена меняются. Он сказал нам, что планирует продать газету и землю у нас под ногами, чтобы собрать капитал для других начинаний. Это был необыкновенный удар.

Если вы читаете эти слова, значит, вы уже знаете этот пейзаж.

Сейчас тяжелые времена для газетных компаний, у которых когда-то была лицензия на печатание денег. Маржа снизилась по всей отрасли, поскольку реклама мигрировала к опытным онлайн-гигантам, которые нацелены на потребителей, как никогда раньше. Доходы упали, и, несмотря на технологическую эффективность, сбор новостей в таком городе, как Халф-Мун-Бей, остается трудоемким занятием. The Review был единственным предприятием Уика в Калифорнии, где стоимость ведения бизнеса общеизвестно высока.

Почти мимоходом Вик сказал в тот день еще кое-что: почему бы вам, ребята, не обратиться в некоммерческую организацию, чтобы купить газету?

Достаточно сказать, что в Half Moon Bay не было такой некоммерческой организации. Сначала я не мог понять эту концепцию, но она посеяла семена.

Пока Вик искал покупателей через традиционного газетного брокера, я искал менее очевидных инвесторов. Я начал серию бесед с людьми, которые, как я думал, понимают ценность газеты своего родного города. Я знал, что это будет сложно. Есть состоятельные люди, которые видят в газете платформу для своих личных целей. Мне нужно было найти людей с другим представлением о личном богатстве.

Одним из таких людей является Ленни Мендонка, который, помимо владения местная пивоварня , является почетным старшим партнером глобальной консалтинговой фирмы McKinsey and Co. Он заядлый читатель новостей и член совета директоров Guardian.org.

Хотя я знал его по репутации, мы никогда не встречались до того, как я позвонил, чтобы склонить его ухо по поводу предстоящей продажи. Мендонке не нужно было объяснять, что значит газета для города с населением 13 000 человек, такого как Хаф-Мун-Бей. Без него не было бы освещения в мэрии. Никто не станет сообщать об окончании школы, новых дорожных проектах или каких-либо публичных мероприятиях, которые вместе образуют сообщество.

Он также напомнил мне кое-что, о чем я почти забыл в своем рвении произвести впечатление на таких людей, как он: «Обзор» был прибыльным и, следовательно, более заманчивым вложением, чем многие более привлекательные проекты в соседней Силиконовой долине.

Вскоре нас стало пять инвесторов и один редактор газеты. В нашу тесную группу входили бывший член школьного совета, который был опытным инвестором в недвижимость, известная местная деловая женщина, важный участник местных некоммерческих организаций и главный технический директор фирмы-разработчика программного обеспечения, который спросил, чем он может помочь.

Группа впервые собралась в небольшом конференц-зале газеты в декабре 2017 года. Вскоре мы отказались от создания некоммерческой организации. Причин было несколько.

Во-первых, это беспокойство по поводу того, как этот налоговый статус может справедливо ограничить нашу журналистику. У Обзора есть традиция поддерживать местных кандидатов и меры голосования, и этому нужно положить конец. Адвокаты также предупредили, что вернуть статус коммерческой компании будет сложно, если инвесторы в конечном итоге решат это сделать.

Еще одним важным шагом стало решение создать благотворительную корпорацию в Калифорнии. Пять членов совета директоров с самого первого дня поняли, что Coastside News Group Inc., организация, которая теперь владеет Review, существует не только для получения прибыли, но и для того, чтобы приносить пользу сообществу. Это важный сигнал для инвесторов и читателей. Наше предприятие принадлежит соседям, которые стремятся улучшить это особенное место.

Я надеюсь, что статус общественно полезного также окажется инструментом найма для журналистов, которые опасаются работать в традиционных газетах, которые иногда кажутся запертыми в спирали сокращения бюджета, направленного исключительно на сохранение прибыли для акционеров. Здесь такого не будет.

Не сразу ясно, сколько других унаследованных новостных организаций теперь организованы как общественные корпорации или их близкие родственники, сертифицированные B Corps. Но этой весной Stanford JSK Fellow Don Day предложено в сообщении Medium что создание B Corp может иметь смысл для других газет.

«Во многих отношениях усилия по удовлетворению информационных потребностей сообщества являются конечной общественной пользой — помогают донести новости и освещение до географического или другого сообщества, чтобы помочь им принимать более взвешенные решения и быть более информированными», — написал Дэй.

В соответствии с миссией важно отметить, что местные покупатели газеты не стремились сразу сократить расходы. Они повторно наняли весь существующий персонал и привлекли контрактных бухгалтеров, а также ИТ и юридическую поддержку. Они платили опытным специалистам в темных искусствах корпоративного поглощения. Они пообещали заменить наши медицинские льготы на что-то лучшее и даже продлили больничный лист. Эта поддержка воодушевила персонал в это неопределенное время, которое могло отпугнуть таланты.

Все это не означает, что все наши проблемы позади. Препятствия остаются.

Нам придется устранить утечку в наших платных печатных подписках. Нам еще предстоит расширить потоки доходов. Мы будем стремиться восстановить отношения с местными и национальными рекламодателями, которые получили свои деньги в другом месте. И нам нужно будет сохранять бдительность в отношении потенциальных конфликтов, которые могут нанести ущерб местному предприятию, такому как наше.

Эти проблемы не кажутся непреодолимыми теперь, когда сообщество поддержало нашу миссию, как в прямом, так и в переносном смысле.

Обзорное здание Half Moon Bay в Half Moon Bay, Калифорния. (Предоставлено Клеем Ламбертом)

Навигация по покупке сообщества

1. Объясните свою миссию. Люди, которые могли бы инвестировать, вряд ли будут профессионалами в области СМИ. Используйте свои навыки рассказчика, чтобы рассказать им, почему газета важна для их города.
2. Для танго нужны двое. Вдумчивый продавец так же важен, как и заинтересованный покупатель. Эти двое должны работать вместе над планом перехода, если покупатель является относительным новичком. Обе стороны заинтересованы в положительном результате.
3. Получите дельный профессиональный совет. Вам понадобится адвокат, бухгалтер и опытный специалист по слияниям и поглощениям, чтобы вести сделку.
4. Будьте открыты для изменений. Хотя новые покупатели сообщества могут не знать газетной игры, у них, несомненно, есть хорошие идеи. Не женитесь на процессе.
5. Рынок местной собственности. Люди в вашем сообществе хотят, чтобы местный бизнес преуспевал. Обсуждайте это в общественных организациях, на собраниях соседей и везде, где вам разрешат говорить о вашем переходе.