Что помогло Эду Йонгу написать предложение года?

Сделай это точкой с запятой! Это оклеветанная метка в мире журналистики, но она позволила репортеру из Atlantic составить захватывающее дух предложение из 212 слов.

(Рен ЛаФорм/Пойнтер)

Несомненно, самым оклеветанным среди журналистов знаком препинания является точка с запятой. Они боятся его, избегают его, сомневаются в своей способности правильно его использовать. Это кажется скучным, архаичным и академическим, черт, которых они полны решимости избегать. Вместо этого они используют тире — беспорядочно.

Но у точки с запятой есть свои поклонники. Я являюсь одним из них. Я посвящаю ей главу в своей книге «Наваждение грамматики», где предлагаю метафору «распашных ворот»: барьер, который форсирует разделение, но приглашает вас пройти на другую сторону».

(Я думал, что глава о точке с запятой — это амбициозно, пока не наткнулся на книгу Сесилии Уотсон «Точка с запятой: прошлое, настоящее и будущее неправильно понятого знака».)

Чтобы оценить точку с запятой, нам нужно увидеть ее в действии. Сегодня утром мой коллега из Пойнтера Том Джонс обратил внимание на работу одного журналиста, освещающего историю коронавируса, который «выделялся из всех». Он пишет: «Эд Йонг из The Atlantic был рок-звездой — его обязательно нужно прочитать во время этой пандемии. И его последняя история для The Atlantic — не что иное, как элита. Его богатый анализ — «Как пандемия победила Америку» — вызывает все негативные эмоции, от печали и разочарования до беспомощности и откровенного гнева».

Джонс выделяет один абзац для нашего пристального внимания:

Никого не должно шокировать, что лжец, сделавший почти 20 000 ложных или вводящих в заблуждение заявлений во время своего президентства, солгал о том, контролируют ли США пандемию; что расист, породивший рождаемость, мало что сделает, чтобы остановить вирус, который непропорционально убивает чернокожих; что ксенофоб, руководивший созданием новых центров содержания под стражей иммигрантов, приказал оставить открытыми мясокомбинаты со значительной рабочей силой иммигрантов; что жестокий человек, лишенный сочувствия, не сможет успокоить напуганных граждан; что нарцисс, который не выносит отодвигания на задний план, отказывается пользоваться глубоким колодцем экспертов, находящихся в его распоряжении; что отпрыск кумовства передаст контроль над теневой опергруппой по коронавирусу своему неквалифицированному зятю; что кабинетный эрудит заявит, что обладает «природными способностями» к медицине, и продемонстрирует их, вслух задаваясь вопросом о целебном потенциале инъекционного дезинфицирующего средства; что эгоист, неспособный признать свою неудачу, попытается отвлечься от своей величайшей неудачи, обвиняя Китай, лишая ВОЗ финансирования и продвигая чудодейственные лекарства; или что президент, которого его партия ограждает от какой-либо ответственности, скажет, когда его спросят об отсутствии тестирования: «Я вообще не несу никакой ответственности».

Джонс описывает это как абзац, которым он и является; но, что более примечательно, это предложение, одно предложение из 212 слов. Ни один известный мне журналистский текст не рекомендует такой длины. Но Йонг справляется с небольшой помощью своих языковых друзей. К ним относятся: размещение подлежащего и глагола; слово «что» в качестве союза; и, конечно же, точка с запятой. Не одна точка с запятой, заметьте, а восемь. В одном предложении.

Я написал книгу под названием «Как писать коротко», но в другой книге «Инструменты письма» я выражаю признательность за хорошо организованное длинное предложение. Один из секретов составления такого предложения заключается в том, чтобы убедиться, что подлежащее и глагол в главном предложении стоят раньше. Если смысл создается в первых нескольких словах, автор может свободно приводить примеры. Юн готовит сцену пятью односложными словами: «Никого не должно шокировать…»

Далее следует одно из самых полезных и недооцененных слов в английском языке: «это». Это слово встречается в предложении девять раз. Начинается череда придаточных предложений. Это отмечает барабанный бой параллельных конструкций. А поскольку это просто «это», его вообще почти не видно.

Поскольку вы едва можете его увидеть, «этому» не хватает силы, чтобы скрепить большие куски. Кафедральное предложение, подобное этому, требует эквивалента аркбутанов, чтобы выдержать его вес. Каркас, который разделяет части, но и скрепляет их, создан нашим скромным другом точкой с запятой.

Если Йонг написал предложение года, а я думаю, что он это сделал, он может поблагодарить точку с запятой; мы все можем.

Рой Питер Кларк преподает письмо в Poynter. С ним можно связаться по электронной почте или в Twitter @RoyPeterClark.