Кому принадлежит «Санкт-Петербург Таймс»? Почему это важно для читателей

Письмо Эндрю Барнса читателям Times

ЭНДРЮ БАРНС

St. Petersburg Times, опубликовано 26 декабря 1999 г.

Завершив работу за год несколько дней назад, я подписал очень крупный чек на 22,5 миллиона долларов. Это была прибыль, которую это газетное издательство заработало и отложило за последние несколько лет, и она досталась нашему владельцу, Институту Пойнтера.

Было приятно отправить чек. Долг, созданный почти 10 лет назад, погашен. Я никогда не сжигал ипотечный кредит, но это должно быть похоже на то же самое. Право собственности является безопасным. Пришло время обратиться к новым вызовам.

Но мы также наслаждаемся моментом и отмечаем важность очень необычного владельца этой газеты.

Нельсон Пойнтер, хузер, полюбивший Санкт-Петербург, владел большей частью St Petersburg Times, купив ее у своего отца Пола Пойнтера. Он создал Институт Пойнтера, школу для журналистов, которая сейчас находится на Третьей Южной улице в Санкт-Петербурге. (На самом деле Пойнтер, скромный человек, назвал его Институтом современных медиа, и мы изменили название после его смерти в 1978 году.)

У Института было две цели: обучать журналистов, молодых и старых, и сохранять свою газету независимой и свободной для обслуживания своих сообществ. Издание газет, писал он, является священным делом и всегда должно осуществляться в интересах общества. Владение отдаленной корпорацией сделало бы это невозможным.

Проблема была в том, что он не владел всеми акциями. Его сестра Элеонора Пойнтер Джеймисон владела 200 акциями. Пойнтер неоднократно пытался купить акции. Его преемник Юджин Паттерсон пытался выкупить акции у миссис Джеймисон, а после ее смерти у ее дочерей. Им это не удалось.

Как только я пришел на эту работу в конце 1988 года, мы узнали, что акции находятся в руках техасского финансиста по имени Роберт М. Басс. Он хотел каким-то образом превратить свою долю в собственность всей газеты, а мы тем временем прислали ему больше денег.

Те из нас, кто работал в газете, сопротивлялись. Наша лояльность была к газете и ее сообществам, и к школе, а не к большему богатству финансиста. После двух самых трудных лет в моей жизни была заключена сделка, которая включала долг Пойнтеру, который составлял 30 миллионов долларов, пока мы не выплатили 7,5 миллионов долларов в начале этого года. Сейчас долг погашен. Все акции принадлежат Институту Пойнтера. Этот этап пройден.

Схема сводится к следующему: прибыльное, платящее налоги издательство владеет газетой St. Petersburg Times и несколькими журналами: Florida Trend, Congressional Quarterly и Governing. Прибыль компании после уплаты налогов идет на развитие бизнеса и поддержку Poynter Institute.

В большинстве газет это не так. Владельцы корпораций в отдаленных городах слишком часто не знакомы с местными жителями и проблемами. Они могут даже не очень хорошо знать газеты. В результате владельцы имеют значение только в долларах, а читатели страдают.

Некоторые отличия:

Если бы наш владелец потребовал, чтобы прибыль была в два раза выше, чем она есть, это неизбежно уменьшило бы нашу способность нанимать достаточное количество людей и покупать достаточно газетной бумаги, чтобы действительно рассказать вам, что происходит в наших сообществах. У нас довольно прибыльный бизнес, поэтому мы можем быть отличной газетой; слишком много компаний печатают газеты, чтобы заработать много денег.

Цена на нашу бумагу низкая. Мы сохраняем это таким образом, чтобы все граждане могли быть проинформированы, а не только состоятельные. Мы считаем, что наша демократия зависит от информированных граждан.

Мы отдаем деньги местным благотворительным организациям. Мы поддерживаем политические дебаты. Ежегодно мы поддерживаем десятки стипендий. Мы считаем, что это наш долг и привилегия как граждан.

За последние 25 лет мы потратили большие суммы на расширение географии газеты на север через округ Цитрус, а теперь и на Хиллсборо. Если бы владелец требовал немедленной прибыли, мы не смогли бы этого сделать и не стали бы крупнейшей ежедневной газетой Флориды.

Эта газета обслуживает своих читателей, своих рекламодателей и своих сотрудников, и делает это именно в таком порядке. Читатели на первом месте. Несколько газет в Америке недавно позволили деловым интересам или давлению рекламодателей помешать этой связи между газетой и ее читателями. Мы никогда этого не сделаем.

Журналистика иногда требует жестких действий. Вот почему репортеры никогда не смогут по-настоящему дружить с людьми, которых они освещают. Для газеты в целом журналистика иногда требует, чтобы мы злили рекламодателей, которые оплачивают наши счета, нанося ущерб нашему собственному бизнесу в краткосрочной перспективе, чтобы мы могли служить нашим читателям в долгосрочной перспективе.

* * *

Наличие издательской компании, принадлежащей школе, поднимает вопрос о том, кто за нее отвечает. Пойнтер устроил так, чтобы командование было у одного человека, а не у комитета, потому что он считал, что комитет не может принимать необходимые жесткие решения. Как генеральный директор я также голосую за акции от имени Института Пойнтера. Меня выбрал Паттерсон, мой предшественник, и, в свою очередь, я назначил Пола Таша своим заместителем и преемником, когда придет время.

«Но что, — спросил Пойнтера его адвокат, когда он приказал установить это так, — что, если один из этих парней захочет взять деньги и сбежать?» На что Пойнтер, как говорят, ответил: «Вы должны кому-то доверять».

Пойнтер верил в Suncoast, но не осмелился бы представить, какой рост наблюдался в этом регионе. Он, конечно, верил в эту газету, но не предвидел, насколько она разрастется.

Он видел проблемы телевидения, безуспешно пытался завладеть местной радиостанцией, и газета преуспела в этой проблеме, связанной с радиовещанием. Он не предвидел электронных публикаций, но, безусловно, поддержал бы наши усилия, чтобы стать частью этого нового способа охвата читателей.

Я полагаю, он бы улыбнулся, увидев, что на чеке, которым мы выплатили долг в 22,5 миллиона долларов, было написано «Барнетт Банк», хотя на самом деле средства поступят из преемника, Национейшнбанка, который теперь является Банком Америки.

Банки пришли и ушли. Его газета и школа, которую он создал, чтобы ею владеть, остались. Наша приверженность обслуживанию читателей сообществ Тампа-Бэй остается неизменной.