Почему 1980-е годы были золотым веком для прессы НБА

Все были доступны. Репортеры сидели рядом со площадкой и могли запечатлеть образы и звуки — те важные мелочи, которые заставляют историю петь.

Нью-Йорк Никс Патрик Юинг в окружении репортеров во время выступления во время Дня СМИ в Мэдисон-Сквер-Гарден в Нью-Йорке, 27 сентября 1985 года. (AP Photo/Rick Maiman)

За десятилетия до того, как социальные сети позволили игрокам контролировать повествование, Национальная баскетбольная ассоциация полагалась на прессу, чтобы распространять информацию о развивающейся лиге и ее талантливых игроках.

В этом отрывке из « От зависания до прайм-тайма: бизнес, развлечения и рождение современной НБА (Atria Books, $27), автор Пит Кроатто, чьи работы публиковались в Poynter, The New York Times, SLAM, GQ.com и Shondaland, подробно описывает, почему 1980-е годы были золотым веком для прессы НБА.

Репортеры когда-то считали Матч всех звезд НБА идеальным временем для того, чтобы взять интервью у звезд за пределами их зоны охвата, поработать над функциями и наладить отношения с источниками.

Рой С. Джонсон, освещавший НБА для The New York Times, познакомился с Джулиусом Эрвингом во время поездки на автобусе на тренировку. Джеки Макмаллан из The Boston Globe могла подойти к Чарльзу Баркли в раздевалке и провести 15 минут без перерыва с нефильтрованным сэром Чарльзом.

Прошли годы. Окружение игроков увеличилось. Международная пресса толпами собралась на это зрелище. Пресс-конференция Стефа Карри напоминала зал Нью-Йоркской фондовой биржи. Макмаллан, ставший автором статей о баскетболе в Зале славы и выдающимся талантом на ESPN, был единственным голосом в стене звука: «Какая ваша любимая группа?» 'Какой твой любимый цвет?' — пытаясь заставить Кевина Лава говорить о психическом здоровье. (Когда она завопила, видела ли Лав когда-нибудь психотерапевта, все повернулись к ней.)

«Весь уик-энд Матча звезд прошел почти как пустая трата времени, — сказал Джек МакКаллум из Sports Illustrated. «То, как мы должны были выполнять нашу работу, заключавшуюся в том, чтобы оставить кого-то наедине, попытаться провести с ним какое-то время. Такого рода вещи никогда не работали».

Харви Аратон, который делал это в Нью-Йорке для «Пост» и «Дейли ньюс», считал, что если и была какая-то выгода от работы репортером НБА в темные времена лиги, так это доступ. Ты мог бы работать в раздевалке.

«Отношение игроков в бейсболе по-прежнему было таким: «Эй, мы делаем здесь Божью работу», — сказал он. «Было гораздо больше похоже на «Эй, сынок, ты когда-нибудь играл в эту игру?». В баскетболе ничего этого не было. Было ощущение, что игроки интуитивно понимали, что нужно много продавать: доступ, сотрудничество и готовность игроков по-настоящему раскрыться».

Фред Митчелл из «Чикаго Трибьюн» мог схватить игроков «Бостон Селтикс», когда они выходили из спортзала и садились в автобус. Роберт Пэриш и Ларри Бёрд разговаривали так долго, как вам было удобно. Аратон не только останавливался в том же отеле, что и «Никс», когда команда путешествовала; вместе с ключом от отеля он получил список номеров комнат игроков. Он присоединился к ним в самолете и командном автобусе, где ему негде было спрятаться от цели сегодняшней истории.

Путешествие с игроками, как полагал Рон Томас, а затем с San Francisco Chronicle, привело к улучшению репортажей. За чашечкой датского и апельсиновым соком в аэропорту, вдали от пота и шума раздевалки, у него появилась более интимная возможность задать вопросы. Это также позволило ему увидеть, как игроки взаимодействовали друг с другом.

Битвы НБА не имели такого престижа, как освещение бейсбола или НФЛ, но журналисты, в том числе женщины, столкнулись с почти неслыханной свободой.

«Это была гораздо более открытая, непринужденная, дружелюбная среда, благоприятная для СМИ», — сказал Макмаллан. «Я ненавидел освещать бейсбол. Я боялся этого в 80-х. Они не хотели, чтобы я был там; Я не хотел быть там. Среди MLB у меня не было поддержки. В НБА, если бы кто-нибудь связался со мной, (тогдашний комиссар НБА) Дэвид Стерн узнал бы об этом через час, и они были бы привлечены к ответственности».

По словам Томаса, белые писатели старшего возраста тяготели к бейсболу, НФЛ и студенческим мячам в прайм-тайм. Многие молодые афроамериканские спортивные обозреватели, такие как он сам, считали НБА своим первым профессиональным достижением. По его словам, контакты лиги со СМИ — Алекс Сачар, Брайан Макинтайр и Терри Лайонс — не могли быть более приветливыми. Открытость распространилась на команды. Томас мог освещать тренировки и брать интервью у кого угодно. Практика стала его классной комнатой. Томас провел время с тренером-ветераном Джеком МакМахоном, прекрасным рассказчиком, который поделился своими наблюдениями за игроками.

— Ты только что научился понимать вещи, — сказал Томас.

В том числе и любопытный случай с Расселом Кроссом из Purdue, которого «Уорриорз» выбрали шестым выбором на драфте 1983 года. Он быстро выдохся. Кросс был внушительных 6 футов и 10 дюймов и 215 фунтов, но Мэджик Джонсон сильно опережал его. Томас был озадачен, пока тренер не объяснил это спортивному обозревателю: у Кросса короткие руки. Низкорослый парень с необычайно длинными руками — например, Джонсон ростом шесть футов девять дюймов — более эффективно подбирает мяч, потому что его рост на 2–3 дюйма больше.

«Нужно было сидеть со скаутом или помощником тренера, чтобы понять это», — сказал Томас. «Думаю, это помогло мне писать лучшие истории.

Мэджик Джонсон из «Лос-Анджелес Лейкерс» задумался во время периода вопросов и ответов 1 июня 1987 года на Форуме в Инглвуде, Калифорния, перед тем, как во вторник «Лейкерс» встретились с «Бостон Селтикс» в первой игре серии чемпионатов НБА 1987 года. (AP Photo/Леннокс МакЛендон)

Боб Райан, хваленый обозреватель NBA в The Boston Globe, сказал, что лучшее время для освещения НБА было в 1980-х годах. Все были доступны. У репортеров был доступ перед игрой и тренировкой, и они могли путешествовать с командой. Игры были замечательными, и пресса не была отведена на стропила, а сидела рядом с кортом. Репортер мог запечатлеть образы и звуки — те важные мелочи, которые заставляют историю петь.

«Весь опыт был на своем абсолютном пике», — сказал Райан.

Стерн задал тон более открытым отношениям со СМИ. Кевин Салливан, который занимался связями с общественностью «Даллас Маверикс», вспомнил, как Стерн с закатанными рукавами и чашкой кофе в руке болтался с авторами битов в пресс-центре «Маверикс» перед тем, как дать сигнал.

«Он был таким доступным, приветливым и обладал хорошим чувством юмора», — сказал Райан. «Кажется, он ценил нас и давал нам почувствовать, что с нами нужно хорошо обращаться».

Пресс-служба НБА любила директора по связям с общественностью Брайана Макинтайра. Макинтайр работал в «Чикаго Буллз», эту работу он получил после четырех лет продажи программ «Блэкхокс» и «Буллз», которые он писал и о которых писал в свободное от работы в отраслевом журнале время за пределами стадиона «Чикаго». Спустя годы правая рука Макинтайра стала работать в холодную погоду из-за раздачи мелочи в холодные зимы.

Макинтайр преуспел в том, чтобы облегчить работу СМИ, сказал Алекс Сачар, его давний коллега. Репортеры могли нести сообщения НБА и формировать общественное мнение, поэтому было крайне важно, чтобы ключевые фигуры, такие как Стерн, были доступны. По крайней мере, пиарщик всегда был рядом. Сахаре, бывший баскетбольный обозреватель AP, знал это по собственному опыту. Иногда было трудно получить цитату из офиса лиги. Стерн понимал, что писатель из небольшой газеты, такой как The Oregonian, будет восприниматься его редактором и ее читателями гораздо более благосклонно, если она поговорит по вопросу с уполномоченным, а не с представителем. Так говорил Стерн.

Писатель о бейсболе Стив Вульф, коллега МакКаллума по Sports Illustrated, не мог поверить, насколько сговорчивой была НБА, когда он написал историю о баскетболе.

«Не могу поверить, каково это иметь дело с вашей лигой!» — обратился он к Маккаллуму, который часто слышал это от своих коллег. Томас заметил разницу, когда вернулся в San Francisco Chronicle, чтобы рассказать о команде San Francisco 49ers. PR-специалисты футбольной команды слонялись вокруг, пока он брал интервью у игроков; это был неприятный опыт.

У Штерна были размолвки с репортерами, но негативное освещение не гарантировало изгнания. В июне 1990 года появилась история о возможной причастности Исайи Томаса к общенациональной игорной операции. (Позже с Томаса сняли все обвинения.) МакКаллум не хотел скрывать это; — настаивали его редакторы Sports Illustrated. Он провел выходные с НБА и Pistons PR, пытаясь разговорить Томаса. Он сделал. МакКаллум чувствовал, что Исайя так и не простил его. Это сделали Лайонс, Макинтайр и Мэтт Добек, давний пиарщик «Пистонс». В следующий раз все было как обычно.

«Не держать обиду и продолжать быть профессионалом — это очень важно», — сказал МакКаллум. «У вас начинает возникать менталитет «мы против них», когда вы лига, а кто-то еще репортер, вы потеряны».

Игроки знали, что часть бизнеса заключалась в маркетинге лиги. Сценаристы чувствовали такую ​​же ответственность. Райан начал писать об НБА для The Boston Globe в 1969 году. Он был 23-летним фанатом баскетбола в колледже, но сразу понял, что НБА — продукт намного лучше.

«Я как бы поставил перед собой задачу проповедовать евангелие о том, как это хорошо», — сказал он. Райан применил этот подход в 1980-х годах.

Харви Аратон чувствовал, что игроки и писатели были вместе. «Мы все любили эту игру, — сказал он. «Мы хотели, чтобы все было хорошо. Мы были своего рода лигой отступников, выскочек. Думаю, многие писатели гордились этим».

Когда в лигу вошло множество замечательных игроков, подчеркнутых триумвиратом Берда, Джонсона и Майкла Джордана, МакКаллум получил пресс-пасс к возрождению лиги. Секрет наконец-то был раскрыт.

Он заметил изменения в Sports Illustrated, официальном официальном спортивном издании, журнале Фрэнка Дефорда и Дэна Дженкинса, который относился к спортивному письму как к стильной и строгой журналистике. Редакторы отказались от профессионального баскетбола — если не возникнет скандала — в пользу футбола и бейсбола.

Теперь, по словам МакКаллума, редакторы признали, что Бёрд, Джонсон и Джордан стали новыми героями, достойными обложки Sports Illustrated, что было большой честью перед тем, как Интернет уничтожил влияние великого еженедельника.

«Было бы трудно не почувствовать это, потому что тогда это было ново и свежо», — сказал МакКаллум. «Не просто анекдотично, но доказуемо, что именно тогда лига нашла свою опору и начала взлетать в стратосферу. Это просто факт. Освещение лиги тогда было очень захватывающим и очень полезным: никто бы не узнал моего имени, если бы я не освещал этих парней».

МакКаллум почувствовал, что его подняли вместе с ними. Он был не один.