День выборов уже здесь. Что мы можем ожидать от освещения в новостях?

Осторожно, с одной стороны. Поскольку результаты, вероятно, поступят позже из-за увеличения числа голосований по почте, новостным агентствам нужно работать медленнее ... и объяснить, почему.

Нора О'Доннелл из CBS News на съемочной площадке сети в день выборов. (Предоставлено: Новости CBS)

Вторник — день выборов, и новостные агентства готовятся так же, как готовятся к любой крупной истории — ожидая неожиданностей.

Одна проблема: никто не знает, что может быть непредвиденным, потому что мы понятия не имеем, что ожидается.

Победит ли Джо Байден с большим отрывом? Сможет ли Дональд Трамп еще раз расстроиться в день выборов? Узнаем ли мы победителя во вторник вечером или рано утром в среду? Будут ли судебные процессы? Может ли это длиться неделю или месяц? Будут ли избиратели решать выборы или Верховный суд?

Опросы говорят, что Байден легко победит, но опросы и раньше ошибались — урок, который сети усвоили в 2016 году и будут иметь в виду при освещении во вторник.

«Мы готовы ко всему», — NBC News. Лестер Холт сказал мне . «Все и вся».

Главный вопрос, который, кажется, волнует всех, заключается в том, когда мы узнаем, кто победил на выборах? Когда будет объявлен победитель? Ответ, конечно же, никто не может знать наверняка, пока мы не увидим, как закончится ночь. Но сети смотрят на позже, а не раньше.

«Честно говоря, благополучие страны зависит от нашей осторожности, дисциплинированности и бескомпромиссной корректности», Ной Оппенгейм, президент NBC News, сказал The New York Times Майклу М. Гринбауму . «Мы стремимся сделать это правильно».

Чтобы сделать это правильно, может потребоваться время. Почему? Во-первых, голосование по почте.

В некоторых штатах, таких как Флорида и Аризона и, скорее всего, в Северной Каролине, бюллетени для голосования по почте должны быть подсчитаны достаточно рано, чтобы мы могли узнать, какой кандидат победил в этих штатах во вторник вечером, особенно если кандидат побеждает с большим отрывом. Результаты Висконсина могут быть известны в ночь выборов, но, возможно, не раньше среды. Другие штаты — Пенсильвания и Мичиган — могут принять до конца недели. В зависимости от того, как проходит каждый из этих штатов, звонок может быть сделан во вторник вечером или не раньше среды, четверга или даже пятницы.

Как сказал мне Холт: «Я беру с собой сменную одежду и запасной костюм».

В то время как Трамп продолжает твердить, что победитель должен быть объявлен во вторник вечером, и угрожает судебным иском, если результаты будут отложены, задержка вполне возможна и не означает, что есть проблемы.

«Тот факт, что подсчет может занять больше времени, не означает, что что-то обязательно не так», — сказал Гринбауму Сэм Файст, глава вашингтонского бюро CNN. «Это может даже не означать, что это близкая гонка. Мы должны постоянно напоминать зрителю, что потребуется терпение, и это может занять некоторое время в критических состояниях, и это не значит, что что-то не так».

Вот проблема, с которой сетям приходится не только иметь дело, но и объяснять своим зрителям: бюллетени, рассылаемые по почте, действительно могут качать маятник от одного кандидата к другому. Арнон Мишкин, который руководит отделом принятия решений Fox News, сказал Саре Эллисон и Джереми Барру из The Washington Post. что есть два штата, которые, скорее всего, подтолкнут зрителей к «неправильным выводам» из-за того, как подсчитываются голоса по почте. Эти два штата — Флорида и Пенсильвания.

Флорида сначала подсчитает свои досрочные голоса, и это, вероятно, создаст впечатление, что Байден контролирует ситуацию. Пенсильвания первой подсчитывает свои голоса в день выборов, и это, вероятно, создаст впечатление, что Трамп находится на пути к победе там. Но эти состояния могут в конечном итоге измениться — или, по крайней мере, стать более плотными — с каждым часом.

Вот почему сети будут колебаться, чтобы делать ранние звонки — или даже почему они могут объявить штат для одного кандидата, даже если доска показывает что-то другое. Прозрачность будет иметь решающее значение.

Салли Базби, старший вице-президент и исполнительный редактор Associated Press, сказал Дэвид Баудер из AP , «Широкая публика имеет более сильное желание понять это на мельчайшем уровне. Мы не хотим быть темным, таинственным черным ящиком типа «Мы собираемся объявить победителя, и мы не собираемся рассказывать вам, как мы это делаем». не думаю, что это идет на пользу демократии».

Баудер пишет, что отдел принятия решений AP объявит около 7000 гонок, от местных до президентских.

«Многие знают, что AP ведет себя откровенно, но я не думаю, что мы можем позволить людям верить нам на слово», — сказал Базби Баудеру. «Имеет смысл показать людям нашу методологию и быть прозрачным в том, как мы называем гонки, потому что это дает людям больше возможностей оценить то, что мы делаем».

Конечно, AP — не единственная организация, которая будет называть гонки. Когда дело доходит до больших гонок, особенно за президента, все сети могут назвать любую гонку. Сара Фишер из Axios сообщает что Твиттер назвал семь источников для объявления результатов выборов: ABC News, AP, CNN, CBS News, штаб-квартира Decision Desk, Fox News и NBC News.

Но если ты собираешься звонить, тебе лучше быть правым. Нет ничего хуже, чем сделать звонок, что вам придется идти обратно. Вот почему для этих организаций очень важно просто сообщать о том, что они знают, когда они это знают, не боясь признавать то, чего они не знают.

«Объяснение зрителям того, что мы знаем и чего не знаем, будет очень важной частью ночи выборов и, возможно, в последующие дни», — сказал Файст Баудеру.

Президент CBS News Сьюзен Зирински сказала: «Мы стремимся быть прозрачными — сообщать зрителям в режиме реального времени, что мы знаем, когда мы это знаем и откуда мы это знаем».

То как так же важно, как какие а также когда .

Как бы вся страна ни хотела как можно скорее узнать, кто победил, лучшее, что могут сделать новостные агентства, — это сообщить о том, что им известно, и действовать с осторожностью.

«Когда придет час и закроются избирательные участки, мы собираемся охарактеризовать каждый закрытый штат: вероятно, жеребьевка в наклоне, звонок поздно ночью», — сказал Зиринский в интервью Post. «Но то, что мы должны очень четко заявить аудитории, это то, что мы знаем, как мы это знаем. Мы информируем общественность о том, как мы проводим эту оценку. Мы должны подготовить публику: это может не закончиться этой ночью, это может занять несколько дней».

Том Джонс — старший журналист Poynter. Чтобы получать последние новости и аналитические материалы, которые бесплатно доставляются на ваш почтовый ящик каждое утро в будние дни, подпишитесь на его информационный бюллетень Poynter Report.