Печатное издание USA Today катится к закату после слияния GateHouse и Gannett? Знаки указывают на да.

Разделы газеты USA Today. (AP Photo/Стивен Сенн)

Эта история была обновлена.

После почти 40-летнего существования USA Today и его цифровые сайты собираются подвергнуться серьезной реструктуризации, которая будет включать в себя наращивание цифрового маркетинга при постепенном отказе от печатного издания.

Сделка материнской компании GateHouse, New Media Investment Group, по приобретению Gannett, которой принадлежит USA Today, не будет закрыта еще как минимум месяц. Ничего особенного не произойдет — или по закону не может произойти — до тех пор, и не ждите, что это станет первым делом новой компании. Свертывание распечатки может занять несколько лет.

Но два осведомленных источника, говоря о предыстории, сказали, что отказ от печати USA Today является частью планов нового предприятия. Это имеет большой смысл, учитывая ухудшающийся платный тираж печатного издания и минимум рекламы.

Марибель Перес Уодсворт, издатель USA Today, прокомментировала по электронной почте:

«Ганнет не планирует прекращать выпуск печатного издания USA TODAY, которое остается важной частью нашего бизнеса. Gannett по-прежнему привержен высококачественной журналистике для сообществ, которым мы служим, и нашей продолжающейся цифровой трансформации, и мы рады, что нашли партнера-единомышленника в New Media. Мы считаем, что объединение двух наших компаний изменит ситуацию в печатном и цифровом новостном бизнесе, и после закрытия сделки мы с нетерпением ждем возможности предоставить убедительные преимущества для аудитории, клиентов, сотрудников и акционеров».

Руководители Gannett и USA Today созвали собрание сотрудников на 11:30 утра в четверг, чтобы обсудить выводы этой статьи и ответить на вопросы. (Текст этого объявления находится в конце этого рассказа.)

Уже начаты попытки попробовать возможности членства и маркетинговые дополнения для увеличения доходов.

Один из редакторов Gannett рассказал мне, что новый генеральный директор Пол Баскоберт транслировал всеобщее собрание в региональные газеты в тот день, когда одновременно было объявлено о его приеме на работу и соглашении о сделке.

«Оно длилось час с четвертью, — сказал редактор, — и ни разу не было ни единого упоминания о печати».

«Цифровая трансформация» часто обещается и редко реализуется много раз в Gannett и в других сетях. Но еще до того, как произошло слияние, тот же редактор сказал, что Ганнетт перешел на цифровые технологии: «Давайте посмотрим правде в глаза. Нам (все еще) придется радикально трансформироваться».

Баскоберт, хотя публично хранил молчание, был очень заметен и активно участвовал во внутренних встречах с руководителями Gannett и посещал крупнейшую из 109 региональных газет.

«Он дал понять, что не впечатлен USA Today», — сказал мне источник, знакомый с ходом встреч. «Он сказал, что «средний путь — это не стратегия»».

Что касается бизнеса, то 109 региональных бумажных сайтов, использующих USA Today для национального контента, начинают наращивать количество платных цифровых подписок. Компания сообщила в своем последнем отчете о прибылях и убытках, что их число составляет 561 000 после медленного старта.

И компания заявляет о ежемесячной уникальной аудитории в 127 миллионов для всех своих сайтов.

Весной этого года на региональных лотереях с большим тиражом Ганнетт незаметно отказался от отдельный раздел новостей USA Today в своих 35 крупнейших газетах. Проект под кодовым названием Project Butterfly. широко рекламировался как реинвестирование в печать когда это началось в 2013 году.

Этот шаг сам по себе представляет собой значительное сокращение тиража, уничтожающее распространение сотен тысяч экземпляров. Разделы были просто слишком дорогими, сказал мне другой редактор, по сравнению с доходом, который они приносили.

Основной сайт USA Today остается бесплатным, монетизируя его за счет большого количества объявлений с возможностью геотаргетинга.

Сокращение тиражей печатных изданий показывает, почему упорядоченное свертывание печатного издания, выходящего пять дней в неделю, было бы привлекательным для объединенной компании.

В своем последнем проверенном отчете о тиражах, проведенном ранее в этом году, USA Today сообщила о 178 000 индивидуально оплаченных тиражах и еще 342 000 о распределении в отелях (за которые гостиничные сети платят по значительно сниженной ставке).

Эти 520 000 экземпляров — это большое падение по сравнению с более чем 2 289 000, заявленными USA Today в 2007 году, когда они шли ноздря в ноздрю с Wall Street Journal, занимая первое место в платном тираже.

Кроме того, если вы пролистаете все более тонкие издания, станет ясно, что большую часть времени USA Today в печатных изданиях практически не содержит полностью платной рекламы.

Данные по расходной части отсутствуют. Но подумайте о возможных затратах на печать и распространение по всей стране. USA Today может использовать рекламу в своих региональных газетах во многих местах. В других местах, однако, необходимо заключить контракт на печать и доставку.

Данные по штатам, являющиеся частью отчета о тиражах Альянса проверенных СМИ за второй квартал, показывают, что газета действительно выполняет свое обещание быть доступной по всей стране.

Во всех 50 штатах читатели могут получить копию USA Today в печатном виде. Общее количество варьируется от 266 в Монтане до более 49 000 в Калифорнии.

Третий редактор Gannett сказал: «Мне сказали, что распространение печатных изданий в отелях по-прежнему приносит деньги. Но если это не так, то практически ничего не останется».

Другой редактор сказал мне, что одним из аргументов в пользу того, чтобы оставаться в печати, является ее вклад в брендинг и поддержку влияния репортажей и редакционных статей на местные события. Хотя USA Today, без сомнения, является хорошо зарекомендовавшим себя брендом, выгода от доверия со стороны национальной, а не местной аудитории менее очевидна и может быть просто слишком дорогой.

Газеты сети Advance начали доставлять печатные издания три дня в неделю семь лет назад, что вызвало резкое сопротивление со стороны читателей и местных государственных чиновников. В Новом Орлеане газета Advance Times-Picayune была продана 1 мая своему конкуренту The Advocate.

Как я сообщал в январе, остальная часть отрасли не последовала примеру Advance. С тех пор отказ от печати набрал обороты. The Pittsburgh Post-Gazette перешел на три дня в неделю в печати . Некоторые из 30 газет Макклатчи отказываются от субботних выпусков.

Руководители GateHouse и Gannett пообещали от 275 до 300 миллионов долларов в качестве «синергии» для экономии средств в качестве обоснования слияния. Устранение или даже простое сокращение печатного издания USA Today было бы солидным авансовым платежом для достижения этой цели.

Поэтапный отказ от печатных изданий, несомненно, приведет к некоторому сокращению штата новостных агентств USA Today, насчитывающего 289 человек (согласно справочнику сотрудников), многие из которых работают в штаб-квартире компании в Маклине, штат Вирджиния, а другие — в бюро по всей стране.

Однако спрос на большую часть контента в цифровых форматах — особенно на мобильных устройствах — останется. Распространение национальных историй в региональных газетах по-прежнему имеет смысл, и их можно предложить 260 торговым точкам GateHouse.

Gannett и его сеть USA Today постепенно создали крупная следственная группа из 21 человека , часто опираясь как на отчетные ресурсы региональных газет, так и на централизованную группу данных и редактирования.

Эта структура получила Пулитцеровскую премию USA Today Network в сотрудничестве с The Arizona Republic в 2018 году за пояснительные репортажи для серия рассказов и цифровых визуальных эффектов на границе четырех штатов Мексики под названием «Стена».

Самый последний из этих проектов был посвящен Насилие в семье в НФЛ и реакция лиги а также злоупотребления при обратной ипотеке , а также лоббирование католической церковью и бойскаутами против ужесточения законов о жестоком обращении с детьми.

GateHouse также строит национальное и местное следственное подразделение, в которое входят 35 журналистов. Ищите два, которые будут собраны вместе.

У редакторов Gannett, с которыми я разговаривал, сложилось положительное впечатление о новом генеральном директоре Баскоберте. Ему 55 лет, у него большой опыт работы в области цифровых технологий и инженерии. Хотя сам он не журналист, он демонстрирует энтузиазм по поводу журналистских амбиций компании.

Он приходит не изнутри Ганнетта, как это было принято, а с места свадьбы, The Knot. Там он был частью команды руководителей, перешедших к нетрадиционной бизнес-модели, которая позволяет помолвленным парам заказывать услуги напрямую и взимать плату с поставщиков со всей страны для включения в список.

Слияние New Media и Gannett все еще не является верным решением. Собрания акционеров обеих компаний были назначены на 14 ноября. В случае одобрения компания сохранит название Gannett, хотя New Media будет ответственным.

Около половины покупной цены в 1,4 миллиарда долларов придется на акции New Media. Акции New Media упали в цене на 24% с момента объявления о сделке 1 августа. Тем не менее, руководство Gannett рекомендует одобрить сделку, по сути говоря, что у компании нет лучших стратегических вариантов.

Руководство GateHouse не будет комментировать изменения USA Today или другие элементы планирования перехода. Помимо тщательно подготовленных документов Комиссии по ценным бумагам и биржам, по закону им мало что разрешено говорить, пока идут окончательные переговоры.

USA Today, запущенная в 1982 году, была создана ярким и экспансивным генеральным директором Ганнетта Элом Нойхартом. Высмеиваемая как «Макбейпер» из-за множества сокращений новостных самородков, газета потеряла более 200 миллионов долларов за первые пять лет своего существования, прежде чем в конечном итоге получила прибыль.

В первые годы своего существования USA Today вызывала восхищение своей полностраничной цветной картой погоды — форматом, принятым во многих других изданиях, но не более того. Даже после того, как газета стала более авторитетной, например, с сильными статьями о безопасности авиакомпаний, образ «облегченных новостей» сохранился.

Потребовалось создание следственного отдела, более сильное мнение и освещение в Вашингтоне, чтобы добиться более широкого признания того, что USA Today делала в журналистике.

Нойхарт также был движущей силой Newseum, который в 2008 году переехал из здания через дорогу от бывшей штаб-квартиры Gannett в первоклассную недвижимость и просторные помещения на Пенсильвания-авеню, в квартале от Национальной аллеи в Вашингтоне, округ Колумбия.

Погрязший в долгах Newseum закроется в конце этого года, а его экспонаты будут разбросаны.

Можно сказать, что USA Today в печати, Newseum и сам Нойхарт были экстравагантными пережитками здоровой газетной индустрии 1980-х и 1990-х годов, но не в ногу с цифровыми императивами и ограниченными финансами сегодняшнего дня.

—————-

Электронная почта собрания сотрудников:

Сегодня на Poynter была статья, которая ставит под сомнение будущее печатной продукции USA TODAY. Заголовок: «Уходит ли печатное издание USA Today в закат после слияния GateHouse и Gannett? Знаки указывают на то, что да.

Это неправда.

Марибель (Перес Уодсворт, издатель USA Today) ясно дала понять это репортеру в своем заявлении:

“ Gannett не планирует прекращать выпуск печатного издания USA TODAY, которое остается важной частью нашего бизнеса. Gannett по-прежнему привержен высококачественной журналистике для сообществ, которым мы служим, и нашей продолжающейся цифровой трансформации, и мы рады, что нашли партнера-единомышленника в New Media. Мы считаем, что объединение двух наших компаний изменит ситуацию в печатном и цифровом новостном бизнесе, и после закрытия сделки мы с нетерпением ждем возможности предоставить убедительные преимущества для аудитории, клиентов, сотрудников и акционеров».

Чтобы ответить на дополнительные вопросы, завтра в 11:30 по восточному времени у нас будет собрание сотрудников с Полом (Баскобертом) и Марибель.

Инструкции по набору номера придут.

Исправление: эта история была обновлена, чтобы исправить возраст Пола Баскоберта и первоначальное местоположение Newseum, которое находится через дорогу от бывшей штаб-квартиры Gannett и USA Today, а не в том же здании. В настоящее время он расположен на Пенсильвания-авеню, в квартале от Национальной аллеи в Вашингтоне, округ Колумбия. Мы сожалеем об ошибках.

Рик Эдмондс — аналитик медиа-бизнеса Poynter. С ним можно связаться по электронной почте.