Два комиссара FCC утверждают, что штрафа в размере 48 миллионов долларов для Синклера недостаточно.

Два уполномоченных от Демократической партии говорят, что наказание за три серьезных нарушения Синклера должно включать в себя дальнейшее расследование и более суровые наказания.

Логотип Sinclair Broadcast Group

Два федеральных комиссара по связи заявили, что нельзя позволить Sinclair Broadcast Group уйти от нарушения правил FCC, просто заплатив штраф в размере 48 миллионов долларов и не признав, что она умышленно нарушила правила.

Республиканская комиссия и Синклер согласился на рекордный штраф в начале мая , но указ о согласии - соглашение урегулировать вопрос без признания вины - и несогласие с комиссарами-демократами Джессикой Розенворсель и Джеффри Старксом появилось в юридических документах, поданных в пятницу . Поддержка и инакомыслие расходятся по партийной линии, что неудивительно, учитывая, что Синклер широко считается сторонником Республиканской партии.

Розенворсель сказала, что она «считает подозрительной» готовность FCC позволить Синклеру очистить палубу от дальнейших расследований, заплатив штраф, хотя и большой.

Старкс поднял вопрос, почему FCC не продолжит расследование того, следует ли разрешить Синклеру владеть какими-либо телестанциями. Такое наказание вызывает содрогание у владельцев вещания, которые идут вразрез с FCC. Не соглашаясь с указом о согласии, Старкс написал:

Вместо прозрачной проверки этой Комиссией и общественностью того, демонстрирует ли прошлое поведение Синклера, что он обладает необходимой квалификацией, чтобы продолжать работу в качестве лицензиата вещания, Синклер заключил сделку, чтобы избежать дальнейшего изучения. И в рамках сделки Комиссия никогда больше не сможет рассматривать поведение, лежащее в основе рассматриваемого дела. Соответственно, этот пункт создает плохой закон, плохой прецедент и плохую политику.

На Синклера был наложен рекордный штраф в размере 48 миллионов долларов из-за серьезности трех дел, расследованных Федеральной комиссией по связи. Дела касались слияния, нераскрытия Sinclair информации о помощи в управлении большим количеством телеканалов, чем позволяют федеральные правила, и расследования того, как Sinclair позволил рекламодателю транслировать программы, которые выглядели как новости, не сообщая зрителям, что это реклама.

Первый вопрос касался попытки Синклера приобрести Tribune Media, что сделало бы Синклера крупнейшим владельцем телевидения в стране с 233 станциями. Но, как сказал Розенворсель, «Во время проверки FCC этого слияния Sinclair Broadcast Group представила агентству ряд существенных искажений, а именно, что она не была реальной стороной, заинтересованной в организациях, связанных с передачей телевизионных станций. KDAF, KIAH и WGN TV. Подобные искажения позволили бы компании обойти национальные ограничения на владение телевидением. Соответственно, FCC направила Sinclair Broadcasting письмо с запросом на получение дополнительной информации о владельцах этих станций и отсутствии откровенности компании с агентством».

Из-за вопросов FCC и угрозы затянувшейся судебной тяжбы слияние развалилось.

Но Розенворсель написала в своем несогласии с тем, что FCC не должна позволять Sinclair выпутываться из неприятностей. Она написала: «Это явное нарушение этого правила. Почему мы нарушаем собственные правила, чтобы помочь этой компании в прекращении расследования?»

Во втором случае было установлено, что Sinclair предоставляла бухгалтерские услуги телестанциям, которые ему не принадлежали, и не сообщала об этой деятельности в Федеральную комиссию по связи. Это нарушение правил FCC, которые ограничивают охват и влияние любого отдельного вещателя по всей стране.

Опять же, Розенворсель критически отнесся к тому, чтобы штраф устранил нарушение. Она написала: «Я сомневаюсь, насколько быстро это агентство предлагает компании презумпцию невиновности после 36 предыдущих нарушений закона. Более того, объединяя штраф за это с другими расследованиями, невозможно узнать, какой штраф вообще связан с этим повторным несоблюдением Закона о связи».

Третье дело касалось утверждений о «плате за игру», когда 77 станций Sinclair транслировали спонсируемые программы в общей сложности 1723 раза, не сообщая зрителям, что программы, которые выглядели как исходный новостной контент, произведенный радиостанцией, на самом деле были программами, оплаченными госпитальная группа.

Розенворсель, в своем несогласии, сохранила свои самые критические комментарии для этого случая:

Огромный объем этих нарушений, связанных с оплатой за игру, беспрецедентен. Это заслуживает беспрецедентного ответа. Но основное уведомление об ответственности за эти нарушения необъяснимым образом предлагает компании значительную скидку от общего штрафа, допустимого в соответствии с нашими правилами. Наконец, эти исследования не одиноки. У Sinclair Broadcast Group есть история трудностей с соблюдением правил FCC, о чем свидетельствуют многочисленные постановления о конфискации, уведомления о явной ответственности и предупреждения от этого агентства. Я уважаю желание компании исправить прошлое поведение, но считаю подозрительной готовность этого агентства исказить закон и его правила, чтобы позволить им это сделать.

Комиссар Старкс не призывал Синклер потерять способность владеть телестанциями, что было бы многомиллиардным решением, которое привело бы к многолетним судебным разбирательствам. Но Старкс сказал, что FCC должна хотя бы рассмотреть вопрос о том, что вещатели называют «смертной казнью», что является почти неслыханным применением запрета на владение. Старкс писал:

Солнечный свет — лучшее дезинфицирующее средство. Вывод большинства об отсутствии существенного и существенного фактического вопроса о том, возникает ли квалифицирующий характер вопрос из поведения Синклера, необоснован, и решение позволить Синклеру выплатить штраф вместо полного учета его признанного отсутствия искренности. в сделке Sinclair-Tribune является отказом от нашей ответственности за соблюдение наших правил и требованием, чтобы лицензиаты вещания действовали в общественных интересах, а не в своих собственных интересах. Неясно, приведет ли полное расследование действий Sinclair к отзыву ее лицензий на вещание, предупреждению или чему-то среднему. Однако ясно, что этот Приказ гарантирует, что мы никогда не узнаем. Я не согласен.

Комиссар от Республиканской партии Брендан Карр согласился с мировым соглашением и сказал, что призывы к более глубокому расследованию и потенциально суровому наказанию основаны на политике. Sinclair гордится тем, что дает то, что считает альтернативными взглядами, которые обычно не встречаются в основных программах вещания. Эти взгляды включают в себя комментарии республиканцев, которые часто совпадают с администрацией президента Дональда Трампа. Карр обосновал свое согласие на урегулирование следующим образом:

Безусловно, есть некоторые политические деятели, в том числе в Конгрессе, которые давно и неоднократно призывали Федеральную комиссию по связи США преследовать Синклера на основании несогласия этих политиков с точками зрения, выраженными в передачах Синклера. Мы не делаем этого в FCC — или, по крайней мере, большинство из нас этого не делает. Мы принимаем решения на основе фактов и закона. Поэтому я ценю возможность проголосовать за это решение.

Комиссар республиканцев Майкл О’Рейли согласился:

Потребовалось почти два года, чтобы написать последнюю главу в этом процессе, и некоторые пытались еще больше продлить сагу. В дополнение к инерции и без того затянувшегося процесса некоторые эксперты округа Колумбия пытались сформулировать подход Комиссии к Синклеру с точки зрения партийной политики. Хотя я могу говорить только за себя, я считаю это обвинение совершенно неправильным и неуместным. Наша обязанность как регулирующих органов состоит в том, чтобы справедливо и беспристрастно относиться к организациям, находящимся под нашей юрисдикцией, и в случаях, когда наши процессы нарушаются, мы обязаны внести необходимые исправления перед теми, кто находится под нашей юрисдикцией. Пришло время закрыть книгу по этому вопросу и двигаться дальше.

Когда 6 мая он объявил о рекордном штрафе, председатель FCC Аджит Пай сказал: «Поведение Sinclair во время попытки слияния с Tribune было совершенно неприемлемым».

Пай добавил к своему утверждение , «Сегодняшнее наказание, наряду с провалом сделки Sinclair/Tribune, должно послужить предостережением для других лицензиатов, стремящихся к одобрению Комиссией сделки в будущем. С другой стороны, я не согласен с теми, кто по чисто политическим причинам требует, чтобы мы отозвали лицензии Sinclair. Хотя им не нравится то, что они считают точкой зрения вещателя, здесь по-прежнему действует Первая поправка».

Когда FCC объявила о согласии Sinclair уплатить штраф, президент и генеральный директор Sinclair Крис Рипли с облегчением сказал, что платит штраф и не ожидает худшего исхода. На самом деле он поблагодарил FCC за согласие на штраф.

«Синклер доволен резолюцией, объявленной сегодня Федеральной комиссией по связи, и намерен двигаться вперед», — говорится в заявлении Рипли. «Мы благодарим сотрудников FCC за их усердие в достижении этой резолюции. Sinclair обязуется продолжать конструктивно взаимодействовать со всеми своими регулирующими органами, чтобы обеспечить полное соблюдение применимых законов, правил и норм».

Когда несогласные члены комиссии предполагают возможность отзыва лицензии, они имеют в виду полномочия, которыми обладает Федеральная комиссия по связи (FCC), чтобы отозвать лицензию у любого владельца, который не соответствует стандартам, установленным правительством для получения лицензии. Над последние 75 лет, владельцы лишились лицензии за растление детей, трансляцию расистских программ, торговлю наркотиками и еще что похуже. Ты можешь видеть список , но вы поняли — это почти никогда не используемый штраф, но часто угрожающий.

FCC показал большая готовность вытягивать лицензии радиостанций когда дело касается шокирующего содержания.

Президент Трамп предположил, что FCC должна «вытащить лицензии» радиостанций, которые транслируют то, что президент называет «фейковыми новостями», но FCC заявила, что не имеет права отзывать лицензию только потому, что она не согласна с новостным содержанием станции.

Эл Томпкинс — старший преподаватель Poynter. С ним можно связаться по электронной почте или в Твиттере, @atompkins.