Скандал с Биллом О’Рейли иллюстрирует цену токсичной культуры звезд в новостях

На этой фотографии из архива, сделанной 18 января 2007 года, комментатор Fox News Билл О'Рейли появляется на шоу Fox News «Фактор О'Рейли» в Нью-Йорке. (AP Photo/Джефф Кристенсен, файл)

Именно деньги удерживали Билла О’Рейли на его пуленепробиваемой трибуне хулигана в Fox News, несмотря на 13-летние отвратительные обвинения в сексуальных домогательствах. И, в конце концов, именно деньги, а не мораль, катапультировали его.

В течение двух десятилетий О’Рейли был язвительной, антиполиткорректной музой и рупором правых популистов и ругателем основных средств массовой информации — роль, которая сделала его бесспорным королем кабельного телевидения. Ведущий с самым высоким рейтингом в отрасли, он сделал Fox News важным предложением в любом базовом кабельном пакете и получил за это солидные деньги: 18 миллионов долларов в прошлом году. Рейтинги означают рекламные доллары, а его 8 часов вечера. По данным исследования Kantar Media, только в период с 2014 по 2016 год шоу в прайм-тайм заработало почти полмиллиарда долларов дохода от рекламы.

Но семья Мердока из News Corp, корпоративные владельцы Fox News, наблюдала, как эти рекламные доллары утекают в этом месяце после публикации New York Times от 1 апреля, в которой были обнаружены многочисленные иски о сексуальных домогательствах и компенсации на общую сумму не менее 13 миллионов долларов против О’Рейли. Более 60 рекламодателей, от Mercedes-Benz и BMW до Orkin и Allstate, отказались от его шоу под давлением активистов, в том числе Media Matters, прогрессивного наблюдателя за СМИ, Color of Change, группы за расовую справедливость, и Sleeping Giants, кампании против оказывать давление на рекламодателей, чтобы они бойкотировали то, что они называют расистскими и сексистскими СМИ. Платные рекламные минуты на «Факторе О’Рейли» упали более чем на две трети в первую неделю после сообщения Times, а у штаб-квартиры Fox в Нью-Йорке прошли акции протеста. О’Рейли настаивает на своей невиновности.

Примечательно, что рейтинги О’Рейли не пострадали; По данным Nielsen Research, количество его лояльных подписчиков резко возросло во время спора, увеличившись на 42 процента в возрастной группе от 25 до 54 лет, на которую ориентируются рекламодатели. Тем не менее, корпоративные спонсоры были непоколебимы; это внезапно стало меньше касаться глазных яблок и больше их брендов, не желающих ассоциироваться с предполагаемым серийным хищником.

Но вот что меня поразило: руководители и сотрудники Fox давно знали о поведении O’Reilly, но некоторые из них терпели это и скрывали. Когда в 2004 году продюсер записал, как он заигрывал, в том числе явно мастурбировал и говорил, что хочет вовлечь ее в непристойные действия с люфой (которую он по ошибке назвал «фалафелем»), дело было улажено, женщина ушла с заявленной выплатой в размере 9 долларов. миллионов, и король Билл царствовал без помех.

Зловещий костюм из люфы был там, но звезда О’Рейли сияла так ослепительно ярко на Фоксе, что он был непобедим. Это проблема любой рабочей культуры, которая допускает недобросовестное поведение элиты. Это может быть сын босса. Это могут быть топ-менеджеры по продажам. В телевизионных новостях и развлечениях все дело в силе звезд, и для некоторых звезд нет никакой ответственности или последствий.

Фокс знал о претензиях к О’Рейли о враждебном поведении по крайней мере с 2002 года, когда продюсеру была выплачена компенсация за предполагаемые словесные оскорбления. Через два года люфа-гейт. Потом кап-кап других случаев, о которых Фокс точно знал. Они также знали о серийных обвинениях в сексуальных домогательствах против председателя Роджера Эйлса, который был уволен только в июле прошлого года после того, как бывшая ведущая Гретхен Карлсон обнародовала свой иск, и 20 женщин Fox поддержали ее, включая суперзвезду Мегин Келли. Сообщается, что Келли ушла на NBC отчасти из-за того, что Fox решил проблему.

Помните, что О’Рейли и Эйлс были одними из первых сторонников Дональда Трампа, и Fox News помогли ему стать президентом благодаря бесплатному освещению в СМИ на миллионы долларов и мегафону для аудитории единомышленников-националистов-популистов. Трамп, переживший бурю сексуальных домогательств с записью «Доступ к Голливуду», отплатил за услугу, хотя и своим собственным анти-мидасовским оттенком: и Эйлс, и О’Рейли были разгромлены в течение нескольких недель после того, как Трамп получил громкие одобрения.

В прошлом году Fox пообещала навести порядок в своей рабочей культуре после увольнения Эйлса. Теперь мы знаем, что по крайней мере два иска против О’Рейли были тихо оплачены после ухода Эйлза.

Один из регулярных сегментов О’Рейли назывался «Нерешенная проблема». Что ж, вот бесплатная идея для Fox: решите свою проблему со старыми хищниками, или вы продолжите терять лучшие женские таланты и рекламные доллары, которые они приносят. Мы все знаем, что это Фактор.

Эта колонка была первоначально опубликовано в The Boston Globe . Он публикуется здесь с разрешения The Globe.