Конец долгого романа — Уоррен Баффет и его BH Media продают свои газеты.

Уоррен Баффет, председатель и главный исполнительный директор Berkshire Hathaway, выступает во время игры в бридж после ежегодного собрания акционеров Berkshire Hathaway в Омахе, штат Небраска, в воскресенье, 5 мая 2019 года. (AP Photo/Nati Harnik)

Пожизненный любитель газет Уоррен Баффет сегодня завершил свой уход из бизнеса. продажа 30 ежедневных газет его BH Media Group и The Buffalo News для Lee Enterprises за 140 миллионов долларов.

Не удивительно. Баффет сказал акционеру на одном из своих ежегодных собраний несколько лет назад, что он разочаровался в отрасли. По его словам, реклама в печатных изданиях и тиражи ухудшались намного быстрее, чем он ожидал, с тех пор, как он создал группу в 2011 и 2012 годах.

Вскоре после этого он уволил генерального директора BH и заключил контракт с Ли на управление бумагами в июле 2018 года. Это казалось и действительно оказалось мостом к продаже.

Было бы предположением предсказать, что Lee, публично торгуемая сеть с 50 другими ежедневными газетами, будет делать теперь со свойствами помимо экономии на операциях за счет консолидации. Я предполагаю, что это будут некоторые сокращения отдела новостей, но не обязательно глубокие. Обе компании работают бережливо.

Для Баффета продажа знаменует собой относительно редкую осечку. В 2012 году он заплатил 145 миллионов долларов за газеты Media General, а в 2011 году купил свой родной город Omaha World-Herald за 150 миллионов долларов. Позже он приобрел Tulsa World по неизвестной цене.

По поводу стоимости продажи Баффет принял ванну. Но BH сохраняет за собой имущество, которое сдаст Ли в аренду, сохраняя солидный источник дохода. Кроме того, он может продать их позже, когда стоимость недвижимости вырастет.

Сделку финансирует отдельная дочерняя компания Berkshire (которая также была частью покупки Media General). Это принесет значительный процентный доход для BH.

В пресс-релизе Баффет отметил, что Ли был идеальным следующим управляющим недвижимостью и что он не рассматривал возможность продажи кому-либо еще.

Баффет купил The Buffalo News в 1977 году во время своего долгого пребывания в совете директоров The Washington Post. Семейные владельцы покупали газету в The Post. Они прошли, но Баффет купил его себе.

Отец Баффета был конгрессменом. Легенда гласит, что он использовал доходы от раздутого газетного бизнеса как часть ореха, чтобы начать свои инвестиции.

Поскольку в начале десятилетия он начал покупать больше газет, Баффет объяснил, что, по его мнению, местные газеты, особенно на рынках среднего размера, имеют оправданную франшизу. Всегда на охоте за неблагосклонными компаниями, он двигался по-крупному.

Lee базируется в районе Quad Cities и хорошо зарекомендовала себя, так как большинство ее газет находится на Среднем и Дальнем Западе. Крупнейшие из них - St. Louis Post-Dispatch и Arizona Daily Star в Тусоне. Таким образом, теперь он получает национальный след с новыми газетами, включая Richmond Times-Dispatch и изданиями в Роаноке, Шарлоттсвилле, Гринсборо и Уинстон-Салеме на юге.

Ли получает масштаб в сделке — как GateHouse недавно приобрела Gannett (сохранив имя Gannett). Компания имеет репутацию сильного местного отдела продаж рекламы, в том числе цифровой, поэтому она может экспортировать этот опыт в газеты, которые она приносит в загон.

Buffalo News заслуживает пристального внимания. Он оставался независимым во время пребывания Баффета в должности, поскольку многие другие отдельные газеты были проданы. И это была модель стабильности всего с двумя редакторами за последние 20 лет — Маргарет Салливан, последним публичным редактором The New York Times, а ныне обозревателем Washington Post; и Майк Коннелли, бывший исполнительный редактор Herald-Tribune в Сарасоте, Флорида.

«В новостном бизнесе изменения происходят постоянно, — сказал мне Коннелли. «Уоррен Баффет был отличным владельцем. По мере того, как мы строим цифровой бизнес, мы с нетерпением ждем того, что принесет Ли».

Buffalo News была оценена по сделке в 10 миллионов долларов. Остальные 30 принесли в среднем 4,333 миллиона долларов.

Акции Ли, которые потеряли около двух третей своей стоимости с марта 2019 года, выросли на 90 процентов в середине дневных торгов.

Для тех, кто не следит за отраслью внимательно, уход Баффета, вероятно, будет воспринят как громкий вотум недоверия. Однако нет оснований полагать, что какие-либо газеты закроются — хотя они вполне могут сократиться еще больше и отказаться от печатных изданий в некоторые дни недели в течение следующих нескольких лет.

Баффет хорошо знал о происходящей цифровой трансформации. Но, учитывая его возраст (89 лет), я подозреваю, что у него была особая привязанность к печати. И не только он считал, что ежедневная печать остается ключом к узнаваемости бренда и влиянию на общество.

Так что я считаю его уход еще одним признаком больших изменений в работе и падения доверия инвесторов. Один из моих отраслевых источников резюмировал новость так: «Возьмите мои газеты… пожалуйста».

Рик Эдмондс — аналитик медиа-бизнеса Poynter. С ним можно связаться по электронной почте.