Внутренняя история увольнений ESPN — и куда она идет дальше

На этой фотографии из архива, сделанной 3 ноября 2015 года, главный тренер Нотр-Дама Маффет Макгроу (справа) сидит с главным тренером Мэриленда Брендой Фрезе во время интервью в прямом эфире со спортивным комментатором Дэвидом Ллойдом (слева) на SportsCenter на ESPN в Бристоле, штат Коннектикут. (AP Photo/ Джессика Хилл)

Если бы предприниматель был умен, этот человек должен был бы начать какую-то операцию со спортивным контентом со многими людьми, уволенными ESPN в среду. У вас будет несколько крупных талантов в списке, чтобы взяться за дело с первого дня.

С другой стороны, умный предприниматель может посмотреть, что происходит на ESPN, и попытаться инвестировать в другом месте.

Ясно, что самопровозглашенный «мировой лидер в спорте» больше не является мировым лидером в печатании денег.

Огромный кампус ESPN в Бристоле, штат Коннектикут, в среду не был веселым местом. Приблизительно 100 сотрудникам сказали, что их услуги больше не требуются. Некоторые из имен в списке были ошеломляющими (Энди Кац, Эд Вердер, Трент Дилфер), учитывая их давнюю связь с сетью. И впереди еще много имен.

Сопутствующее обучение: Инновации 2017: Передовой край в поиске новой цифровой аудитории и доходов

В основе этого драматического, если не радикального, шага лежат перерезанные шнуры, которые видели, что абонентская база ESPN упала с 99 миллионов до примерно 88 миллионов в последние годы. Падение происходит в то время, когда сеть находится на крючке из-за многомиллиардных долгосрочных сделок с правами на различные профессиональные и студенческие лиги.

Не заблуждайтесь, ESPN по-прежнему приносит прибыль, но не так много, как раньше. И тенденция рынка не выглядит обнадеживающей в будущем.

Подобно тому, что происходило с газетами на протяжении более десяти лет, ESPN необходимо было внести некоторые финансовые коррективы. В результате многие очень хорошие люди сегодня остались без работы.

Тем не менее, в этой истории есть нечто большее, и все пытаются понять, что это значит для ESPN и индустрии спортивных СМИ. Вот некоторые из моих взглядов:

Заточен

В течение многих лет, когда ESPN был полон денег, казалось, что он нанимает всех подряд. Они постоянно добавляли в свой список на всех своих платформах. Пусть идут хорошие времена.

Теперь, когда экономика изменилась, ESPN пересмотрел этот список и, казалось бы, сказал: «Нужны ли нам все эти люди?»

Один инсайдер ESPN использовал слово «раздутый», чтобы описать кадровую ситуацию. Сможет ли он обойтись четырьмя аналитиками для своих предматчевых шоу НФЛ вместо шести?

Другой инсайдер отрасли, связанный с ESPN, сказал мне: «У них раньше было много людей, и сейчас у них там много людей. Чуть меньше».

Действительно, на различных платформах будет примерно 10-процентное сокращение персонала. ESPN посмотрел на свою новую прибыль и решил, что не может позволить себе роскошь иметь такой большой штат, особенно с цифровыми операциями.

Один из инсайдеров сказал, что многие сокращения были «продиктованы метриками». Дает ли аналитик или писатель фору ESPN? В случае с высокооплачиваемыми сотрудниками ответ был отрицательным. ESPN, по сути, сказал, как мало он ценит хоккей, потрошив свою команду НХЛ на ESPN.com.

Руководители, вероятно, считают, что они могут выжить, предлагая меньше контента — пусть и менее качественного — и при этом получать те же рейтинги и количество просмотров страниц. Поклонники все равно придут из-за бренда ESPN.

Будет ли это так, еще предстоит выяснить. Брайан Кертис, бывший сотрудник Grantland, сейчас пишет для The Ringer. вызывает аналогию с газетой в столбце:

«Спортивная страница газеты, оставшаяся после увольнений, возможно, выглядела так же. Но он был более тонким и тяжелым, и в день медленных новостей было ясно, что в нем нет ничего похожего на скамейку. Начиная с сегодняшнего дня, я думаю, мы будем так же думать о ESPN».

Журналистика 101

Интересно отметить, что эти сокращения приходятся на то время, когда ESPN собирается отпраздновать годовщину The Undefeated. ESPN заплатил премию за сайт, посвященный спорту, гонкам и культуре. В нем около 50 сотрудников, и вы можете быть уверены, что некоторые из ведущих редакторов получают хорошие зарплаты.

Кроме того, ESPN собирается анонсировать расширенные версии «Вне линий» и «E:60», двух шоу, демонстрирующих лучших репортеров сети. Оба этих шоу требуют огромных инвестиций.

Так что будет преувеличением сказать, что ESPN отказывается от журналистики из-за сокращений в среду. Руководители явно считают, что эти платформы остаются важными для ESPN. По крайней мере, на данный момент.

Многомерный

Ветеран-репортер ESPN сказал, что эта фраза была основным выводом из заявления президента ESPN Джона Скиппера, объявляющего о сокращениях:

«Динамичные изменения требуют повышенного внимания к универсальности и ценности, и в результате мы были вовлечены в сложный процесс определения талантов — ведущих, аналитиков, репортеров, писателей и тех, кто ведет игру за игрой — необходимых для удовлетворения эти требования».

«Тебе лучше уметь делать все, — сказал репортер-ветеран.

Это означает сообщать, писать и иметь возможность выходить в эфир либо на «SportsCenter», либо на ESPN.com и в приложении ESPN в любой момент. Кроме того, вам нужно преуспеть в социальных сетях, а не только в Facebook и Twitter. Все дело в возможности размещать контент на как можно большем количестве платформ.

ESPN посмотрел на свой обширный список и оставил тех, кого считал лучшими многогранными игроками. В определенном ценовом диапазоне, разумеется.

Мечта уменьшилась

Почти все, кого бросили в среду, говорили, что ESPN — это «работа мечты».

Грег Остендорф, репортер Комиссии по ценным бумагам и биржам США, написал в Твиттере: «Когда я рос, работа на ESPN была мечтой. Сегодня был мой последний день после 5 с лишним лет, но я счастлив, что получил эту возможность».

Эта мечта была разрушена для Остендорф Уэнсдей, как и для многих других. Как человек в отрасли, ваше сердце разбивается о них.

Для тех, кто остается на ESPN, мечта также изменилась. После среды многие из них будут оглядываться через плечо, задаваясь вопросом, будут ли они следующими для будущих сокращений.

Действительно, Шкипер и его команда должны выяснить, как лучше позиционировать ESPN в новом медиаландшафте. Если они не смогут, таких дней, как среда в Бристоле, будет больше.