12 инструментов для письма, чтобы сделать освещение COVID-19 понятным. Один стоит выше остальных.

Десяток советов, которые дадут людям то, что им нужно для принятия безопасных решений, а также о своем здоровье и уверенности в своих знаниях о пандемии COVID-19.

Люди выстраиваются в очередь, чтобы войти в магазин за продуктами в Барселоне, Испания, 17 марта. Рассказывая истории о пандемии коронавируса, помните, что один человек лучше запоминается, чем тонны данных. (AP Photo/Эмилио Моренатти)

Этот письменный совет становится время от времени более актуальным. Я вытащил его, чтобы помочь репортерам, освещающим Великую рецессию. Я снова делюсь им, чтобы посмотреть, сможет ли он выдержать испытание великой пандемией.

Я не ожидаю, что такой совет станет вирусным — какая новая фраза — но я надеюсь, что он распространится в поддержку освещения, которое берет на себя ответственность за то, что читатели и зрители знают и понимают. Наша цель двояка:

1. Дать людям то, что им нужно для принятия безопасных решений в отношении своего личного здоровья и здоровья общества.
2. Дать читателям уверенность в своих знаниях, чтобы они не пострадали от беспокойства, которое ведет к панике и даже хуже.

Ниже перечислены дюжины стратегий ясности и понятности, некоторые из которых конкретно относятся к освещению коронавируса. у меня есть изменили свой первоначальный порядок из веры в то, что есть одна стратегия письма, которая стоит выше остальных.

Хотя точность, безусловно, является наиболее важным достоинством в освещении чего-то столь важного, как глобальная пандемия, слишком часто случается так, что репортеры не делают следующего шага — работают, чтобы быть понятыми. Да, писатель может быть точным а также непонятно. Возможно, хуже всего быть неточным и понятным, потому что тогда читатели будут действовать на основе бесполезной или даже опасной информации.

Ребенок звонит родителю по телефону и выпаливает, что у него проблемы, разговаривая со скоростью света. Что говорит родитель? «Помедленнее, дорогая, помедленнее. А теперь расскажи мне, что случилось».

Великий писатель Дон Мюррей преподал мне этот урок, и я пытался передать его бесчисленному количеству писателей: «Используйте более короткие слова, более короткие предложения и более короткие абзацы в наиболее сложных местах».

Какое это имеет отношение к замедлению темпа информации?

Моя лучшая иллюстрация взята из моей книги «Инструменты письма». Вот одно предложение из старой редакционной статьи о правительстве штата. Он называется «Обуздание государственных мандатов».

Однако, чтобы предотвратить слишком частое введение требований без учета их местных затрат и налоговых последствий, комиссия рекомендует четко определять интересы всего штата в любых предлагаемых мандатах и ​​​​чтобы штат частично возмещал местным органам власти некоторые навязанные штатом мандаты. и полностью для тех, которые касаются компенсаций работникам, условий труда и пенсий.

Автор этого предложения усердно работает, но недостаточно усердно. Писатель страдает от того, что психолог Стивен Пинкер называет «проклятие знания». Он забыл то, чего не знал. И теперь писатель знает так много, что делает ошибку, полагая, что читатель сможет не отставать.

Итак, как бы вы замедлили темпы «обуздания государственных мандатов»? Вот моя лучшая попытка.

Штат Нью-Йорк часто принимает законы, указывающие местным органам власти, что делать. У этих законов есть имя. Их называют «государственными заказами». Во многих случаях эти законы улучшают жизнь каждого в штате. Но они имеют свою цену. Слишком часто государство не учитывает затраты местных органов власти или то, сколько денег придется выложить налогоплательщикам. Итак, у нас есть идея. Государство должно отплатить местным органам власти за некоторые из этих так называемых мандатов.

Различия в этих отрывках стоит измерить. Оригинальный автор дает нам одно предложение. Я даю читателю восемь. Первоначальный автор дает нам 58 слов, в то время как я передаю 81 слово примерно на том же пространстве, включая 59 односложных слов. Мои слова и предложения короче. Прохождение более четкое.

К слову, темп моей версии медленнее.

Поскольку его легче читать, почему бы мне не сказать, что темп быстрее? В каком-то смысле да, кажется, что быстрее, потому что путь более гладкий. Но приговор есть приговор. В конце есть точка. Британцы называют этот период «полной остановкой», и это так и есть — знак «стоп».

Темп более длинных предложений — во всяком случае, хорошо написанных — должен быть быстрым, потому что мы ускоряемся, достигая точки, которая завершает мысль. Серия более коротких предложений — с большим количеством знаков «стоп» — предлагает более медленный темп, когда читатели лучше усваивают часть информации, а затем используют эту часть, чтобы подготовиться к следующему предложению.

Это настолько важно, что я хочу повторить: слишком часто читатель засыпается длинными сложными предложениями и просто не может за ними угнаться. Думайте о точке как о знаке остановки. Чем больше знаков «стоп», тем медленнее темп, что хорошо, если вы пытаетесь что-то прояснить.

Теперь давайте посмотрим, как это может быть применимо к освещению текущего кризиса в области общественного здравоохранения. Я нашел это краткое описание от CNN.

Коронавирус на самом деле не является одним типом вируса. Это большое семейство вирусов, которое также включает атипичную пневмонию и другие легкие или серьезные респираторные заболевания. Коронавирусы могут передаваться между животными и людьми, как мы видели с этим текущим штаммом. Термин «корона», происходящий от латинского корня, означающего корону или кольцо света, относится к форме вируса под микроскопом.

Это похоже на правильный темп, чтобы помочь читателям учиться. Нет необходимости прибегать к предложениям Дика и Джейн в этом отрывке. Подсчитаем количество слов в каждом предложении: 9-18-16-25. Темп довольно легкий, а изменение длины предложения дает читателю приятный ритм.

Тем не менее: рассмотрите эффект замедления темпа еще больше:

Коронавирус на самом деле не является одним типом вируса. Это большое семейство вирусов. В это семейство входят атипичная пневмония и другие легкие или серьезные респираторные заболевания, которые влияют на ваше дыхание. Коронавирусы могут передаваться между животными и людьми. Вот что произошло с этим нынешним напряжением. Термин «корона» происходит от латинского корня, означающего корону или кольцо света. Это относится к форме вируса под микроскопом.

Вы можете решить, если это яснее. Количество слов 9-7-16-8-7-14-11. Я изменил четыре предложения на семь. Может быть, определение того, что означает «дыхательный», может быть слишком большим шагом. Перечитывая два отрывка еще раз, я считаю, что мой немного более понятен. Есть еще разновидности по длине, но с более медленным темпом. Этот более медленный темп создается этими семью периодами — семью знаками остановки.

Вот список других стратегий репортажа и письма, предназначенных для создания понятной прозы, обобщенный в еще дюжине советов.

Когда вы будете готовы сесть за клавиатуру и написать, возможно, вы уже слишком много знаете. Стивен Пинкер называет это «проклятием знания». Другими словами, вы забываете, что совсем недавно вы были любопытным учеником. Не записывайте перед аудиторией, а представьте, как вы начнете объяснять свою тему одному человеку в близкой по духу телефонной беседе. (Раньше я говорил: «Как бы вы объяснили это тому человеку, который сидит рядом с вами на барном стуле», но это нарушает социальное дистанцирование!)

Писатели говорят о желании добиться подлинного голоса. Но в большинстве случаев ни один писатель не говорит вслух. Текст отрывается от страницы или экрана. Но вы можете создать иллюзию того, что кто-то разговаривает с другим. Самый мощный инструмент для достижения этого — обращаться к читателю напрямую на «ты».

Это стало абсолютно ясно в освещении пандемии: Нельзя злоупотреблять форматом вопросов и ответов. Я вижу вопросы и ответы на медиа-платформах, вопросы исходят от журналистов, а также от других представителей общественности. Вопрос от гражданского может заставить экспертов объяснить вещи на языке обычного человека в непринужденной манере. Если темп информации слишком быстрый, спрашивающий может прервать его, чтобы замедлить эксперта.

Все мы многоязычны, то есть принадлежим к множеству разных языковых клубов. Мой дед был итальянцем. Моя бабушка была еврейкой. У меня есть степень по английской литературе. Я играю в рок-группе. Я тренировал девочек по футболу. Каждый из этих опытов научил меня общаться на другом диалекте.

Когда я докладываю по технической теме, мне приходится учить специальный язык. Но читатели не в курсе и не поймут жаргона, если я не научу их этому.

Эта пандемия порождает бесчисленное количество технических терминов. Они приближаются к нам так быстро, что мы часто пропускаем их мимо себя как потребители новостей. Например, до написания этого эссе я не мог объяснить вам разницу между словосочетанием «коронавирус» и «COVID-19». Хм, почему некоторые репортеры и специалисты использовали один из этих терминов, а не другой? В Глоссарий связанных терминов CNN , получаем вот это:

«COVID-19 — это специфическое заболевание, связанное с нынешней эпидемией. Аббревиатура, предоставленная Всемирной организацией здравоохранения, расшифровывается как «коронавирусная болезнь 2019», что означает год, когда вирус был впервые обнаружен. Название вируса — SARS-CoV-2».

Я узнал об этом от писателя и редактора Wall Street Journal Билла Бланделла. «Моя цель, — сказал он мне, — написать статью для WSJ без единого номера. Если я не могу этого сделать, то я должен написать рассказ только с ОДНИМ действительно важным числом».

Никогда не сбивайте кучу цифр в один абзац; или еще хуже, три абзаца. Читатели так не учатся.

Есть много запутанных цифр, поступающих от правительственных чиновников и ученых. Судя по репутации, журналисты более грамотны, чем мы умеем считать. Когда вы используете числа в истории, разумно будет проверить их трижды. И иметь надежный источник, с которым вы можете проверить свою точность.

Я узнал об этом от лучшего в мире новостного дизайнера Марио Гарсии. Один из способов обработки чисел или другой технической информации — представить ее в визуальном виде. Некоторые вещи, например маршруты проезда, трудно передать в тексте. Карта может быть лучше. Но помните: то, что это присутствует в графике, не означает, что это будет легко понять. Проверьте это.

Одной из ключевых фраз, вытекающих из истории с пандемией, является идея «сглаживания кривой». Эта фраза повсюду — и она имеет решающее значение. Вы знаете, что это значит? Думаю, да, но не уверен, что смогу объяснить это своим читателям. Я журналист, а не учитель математики.

«Сглаживание кривой» вместе со словом «экспоненциальный» — это математические термины, находящиеся далеко за пределами понимания среднего читателя. Самый амбициозный проект по объяснению этого был предпринят The Washington Post. Используя анимированную графику, сообщение проиллюстрировал четыре различных исхода распространения вируса , в зависимости от серьезности действий, которые мы можем предпринять, чтобы предотвратить это. С четырьмя различными вариантами «кривой».

СВЯЗАННЫЙ: Как блокбастер Washington Post сделал «социальное дистанцирование» понятным

Представьте себе историю, в которой город подает заявку на получение гранта на строительство завода по переработке сточных вод. — Что они собираются делать? — спросил городской редактор. — Мы будем пить мочу в этом городе? Репортер поправил его: «Нет, Майк, ты его не пьешь. Но вы можете поливать ею свой газон. И пожарные могут с его помощью тушить пожары. И это сэкономит налогоплательщикам много денег, особенно во время засухи».

Подумайте обо всех способах, которыми людей по всему миру просят изменить основные модели своей жизни в течение длительного периода времени. Им нужны новости, которые они могут использовать.

Обычный писательский совет: «Поместите хорошую цитату в начало статьи». Ключевое слово там не «высокий», а «хороший». Если вы работаете над сложной историей — чем-то вроде коронавируса — вы будете брать интервью у экспертов, так что будьте осторожны.

У экспертов есть способ продемонстрировать свой опыт, используя жаргон. Вам не нужно быть невежливым: «Можете ли вы сказать мне это на простом английском языке, док?» Но вы можете повторять такие вопросы, как «Как это будет работать?» «Можете ли вы привести мне другой пример?» «Не могли бы вы повторить это? Я хочу убедиться, что я все сделал правильно».

У меня есть ощущение, что в ближайшие месяцы некоторые фигуры станут особыми героями за их способность переводить технический язык на благо общества. Я обнаружил, что уделяю особое внимание доктору Энтони Фаучи, медицинскому эксперту, работающему в Национальном институте здравоохранения. Его голос хриплый и слабый, но отрезвляющие, проясняющие, а иногда и утешительные сообщения звучат громко и ясно.

Отчеты доставляют информацию читателям. Истории создают впечатления. У нас есть слово, которое описывает миниатюрную историю. Это называется анекдот. Одну можно рассказать в абзаце, может, даже всего в паре предложений. «Они стучали по мусорному баку в землянке, чтобы нападающий знал, что ему не повезло». Вы можете испытать это, хотя я и выразил это в нескольких словах.

На днях я спросил жену, сколько рулонов туалетной бумаги у нас дома. Она угадала 20. Я поискал и нашел 52, ни один из них не купил в панике. «Это просто БОГО», — сказала она. Это небольшая история из моего собственного опыта, рассказанная во время глобального накопления туалетной бумаги.

Я видел фотографию молодой женщины, пытающейся навестить своего дедушку в доме престарелых. Из-за его уязвимости к коронавирусу они не могли находиться в физическом контакте. Она не могла навещать его или заботиться о нем. Но они оба могли положить руки по обе стороны раздвижной стеклянной двери, это стекло было микрокосмом агонии нашего социального разделения.

Люди более агрессивно хватаются за информацию, если считают, что получают тайные знания. К сожалению, это приводит к появлению дезинформации и теорий заговора. Чтобы нейтрализовать такой яд, журналисты должны расследовать секреты власть имущих и делиться ими как сторожевые псы общественности. Слово «секрет» в заголовке слишком часто используется как кликбейт. Но журналисты должны работать над тем, чтобы сделать странные вещи родными, а в таких вещах, как пандемия, скрыто так много тайных знаний, что на их разоблачение потребуются годы.

Я преподал эти уроки предприятиям, некоммерческим организациям, профсоюзам и правительственным учреждениям — местам, по словам одного клиента, «там, где умирает язык». Я спросил одного редактора: «Есть ли причина, по которой этот абзац должен состоять из 417 слов?» Это отсутствие пустого пространства создавало плотный, непроницаемый блок шрифта. Прочтите вслух, предложил я, и вы сможете услышать естественные паузы.

Самые ясные предложения почти всегда содержат вместе подлежащее и глагол ближе к началу. Когда подлежащее и глагол в главном предложении разделены, могут возникнуть всевозможные шалости.

Ваша работа как писателей, освещающих коронавирус, заключается не только в том, чтобы сбрасывать данные. Ваша работа заключается в том, чтобы взять на себя ответственность за то, что читатели знают и понимают в интересах общества.

У вас много работы, и пока что я считаю вас поборниками общественного здравоохранения и понимания. Спасибо вам, журналисты, за вашу службу.

Эта статья была первоначально опубликована 20 марта 2020 года.