Массовые увольнения с оттенком борьбы с профсоюзами — как Advance распустила штат типографии в Кливленде

Недавние увольнения проливают свет на проблематичную цифровую стратегию с высоким трафиком, которую Advance Local использует уже более десяти лет.

(Шаттерсток)

Даже в год, когда увольнения в газетной отрасли исчисляются сотнями и увеличение еженедельно , мясной тесак Advance Local взял на вооружение сотрудники печатного издания The Plain Dealer в Кливленде.

В течение следующих недель в апреле более 30 репортеров, редакторов и фотографов были уволены, в результате чего Local 1 NewsGuild (первое в истории отделение национального союза журналистов и работников СМИ) превратилось в скорлупу.

Примерно от 60 до 65 журналистов остались в cleveland.com, дочерней компании, не входящей в профсоюз.

Я подумал, что двухэтапные увольнения, о которых широко сообщалось на региональном уровне в Огайо, заслуживают второго взгляда. Они иллюстрируют ускорение темпов сокращения сотрудников новостных агентств, которое уже происходит во время коронавируса и экономического кризиса. Но они также проливают свет на проблемная цифровая стратегия с высоким трафиком, которую продвигает Advance Local уже более десяти лет.

Несколько недель назад я разговаривал с Джинджер Крист, уходящим молодым репортером, возглавлявшим небольшое отделение NewsGuild в Кливленде, за день до того, как она подписала соглашение о неразглашении.

Чтобы понять, что произошло, сказал мне Христос, начните с осознания того, что материалы сотрудников cleveland.com регулярно появляются в печатных изданиях, и наоборот. В чем тогда отличие? Cleveland.com — это отдельная компания, а не просто отдельный сайт. Он остается не состоящим в профсоюзах.

Находясь за 1000 миль отсюда, в Пойнтере, апрельская выбраковка того, что осталось от сотрудников Plain Dealer, выглядит классическим упражнением по уничтожению профсоюзов. Структура из двух компаний Advance в Анн-Арборе, штат Мичиган, в 2009 г. установить шаблон, который можно легко использовать для маргинализации власти профсоюзов. (Основной смысл стратегии Advance заключался в том, чтобы сместить акцент на цифровые технологии, как правило, отказываясь от доставки на дом или печатных изданий в некоторые дни недели.)

Нет, это не было уничтожением профсоюзов, Кэролайн Харрисон, сменившая давнего генерального директора Рэнди Сигела в начале этого года, написала мне по электронной почте: «Обязательство Advance Local всегда заключалось в том, чтобы предоставлять качественные местные новости и информацию в сообществах, которые мы обслуживаем, и чтобы помочь местному бизнесу расти. Независимо от того, представлены ли наши сотрудники отдела новостей профсоюзами, мы использовали аналогичный подход для выполнения этого обязательства».

Первые 22 увольнения Кливленда были объявлены в статья недавно назначенного редактора Тима Варсински от 3 апреля. . Он включал в себя обычное выражение сожаления о том, что коллег нужно отпустить. В заключение он заверил, что «The Plain Dealer будет продолжать усердно работать над выпуском газеты, которая информирует наше сообщество и поддерживает связь».

Самое странное случилось через неделю. Оставшимся 14 журналистам Plain Dealer (за тремя исключениями) была предложена возможность уйти или остаться, но сослан, чтобы покрыть пять отдаленных округов . Они больше не могли писать о Кливленде или государственных проблемах.

Крист и девять коллег, в том числе несколько самых опытных журналистов газеты, решили уйти. Она объяснила, что они могут получить выгодные пособия при увольнении, включая медицинскую страховку. Контракт с отделением NewsGuild истекает в начале следующего года, и члены профсоюза полагали, что у них останется мало рычагов воздействия на переговоры о новом контракте.

По той же причине она и другие пришли к выводу, что нет смысла подавать иск о несправедливой трудовой практике. — Значит, нас могут восстановить?

Для этого раунда увольнений, редактор Варсински предложил более продолжительный рассказ в статье под заголовком «The Plain Dealer принимает запросы от 10 журналистов об увольнении по собственному желанию». Более 14 абзацев Варсински не упомянул ультиматум о переназначении.

(У Advance также есть введены сокращения заработной платы и увольнения как и большинство других сетей.)

Христос сказал мне, что, когда четыре года назад она устроилась работать в газету своего родного города («Кажется, я была последней, нанятой на полную ставку»), она знала, что идет на риск. Но ее успокоили интервью с тогдашним редактором Джорджем Родригом, специалистом по подотчетности и расследованиям. Христос прикинул, что она может рассчитывать на три года безопасности и выполнять сложные задания.

Христос занимается внештатной работой и поиском работы, но для других возможности могут быть более ограниченными. NewsGuild объединилась краткие профессиональные биографии из 10 ушедших. Некоторые из них работали с газетой от 30 до 40 лет, что означает, что самым молодым из них было от 50 до 60 лет.

Эти шаги породили волну историй, ни одна из которых не была положительной, по всему северо-восточному Огайо. В интервью общественному радио на WKSU мне задали важный вопрос: показывает ли это последнее несчастье, что стратегия Advance Local потерпела неудачу?

Конечно, только в прошлом году Advance столкнулся с продажа The Times-Picayune и ее сайта NOLA.com начинающему конкуренту из Нового Орлеана, Адвокат. Адвокат использовал сильную журналистику, печать семь дней в неделю и богатого местного владельца, чтобы получить преимущество на рынке.

Advance Local, с 30 ежедневными газетами и их веб-сайтами, постоянно заявляла, что их журналистика остается сильной и что сайты превышают свой вес в трафике. Главный юрисконсульт Эрик Адлер прислал мне документацию по обоим пунктам, когда я запросил комментарий компании. В своем электронном письме генеральный директор Харрисон также упомянула об успехах в журналистике и вовлеченности аудитории.

С другой стороны, компания не будет обсуждать доходы от рекламы, за исключением того, что доходы от цифровой рекламы сейчас превышают доходы от печатных. И тут стратегия оказалась ошибочной.

Планы нового шаблона публикации были вынашивались в 2007 и 2008 годах, задолго до того, как Facebook превратился в сильного конкурента местной рекламы. Большие надежды на получение больших доходов от рекламы на сайтах с высокой посещаемостью в этом десятилетии не оправдались, и не только в Advance Local , так как Facebook и Google поглотили большую долю пирога цифровой рекламы и почти весь рост.

Я также стал скептически относиться к тому, что эти сайты когда-либо стали значительными брендами. Я там не живу, но легко ли узнаваемы на своих рынках cleveland.com, NOLA.com, MLive.com (группа мичиганских газет) или Al.com (три крупные алабамские газеты)? Ввод названия связанных устаревших документов в браузер приведет вас туда.

Кроме того, давно предоставляя посетителям новостной контент бесплатно, сайты запаздывают с переходом на платный цифровой формат. Syracuse.com (пилотный проект с 2018 года), cleveland.com и другие просят читателей подписаться, но не имеют платного доступа, который я могу обнаружить.

Сайты, первоначально созданные в формате блога, по-прежнему имеют большое количество новостей, хорошую структуру главной страницы и гораздо больше видео, чем обычно. Al.com учредила спин-офф хита, вертикаль легкого образа жизни под названием «Это южная штучка».

Advance Local также имеет то преимущество, что принадлежит сказочно богатой семье Ньюхаусов. стойкие приверженцы списка Forbes 400 . (Харрисон — представительница Ньюхауса в четвертом поколении; ее отец, Ричард Даймонд, был издателем флагмана семьи Staten Island Advance с 1979 года до своей смерти в 2004 году).

Advance Publications, материнская компания Advance Local, наиболее известна своими газетами и журналами Condé Nast. Но компания хорошо диверсифицирована благодаря прибыльным рекламным дочерним компаниям и высокодоходной группе American City Business Journals, приобретенной еще в 1990-х годах.

Все это не относится к текущим бизнес-задачам Advance Local, написал мне Харрисон. «Другие операционные компании Advance не имеют ничего общего с обязанностью Advance Local поддерживать свою журналистскую миссию с помощью бизнес-модели, которая идет в ногу с рынком».

Рик Эдмондс — аналитик медиа-бизнеса Poynter. С ним можно связаться по электронной почте.